– Правильно и сделал. Не знаешь случаем, она не передумала в финансовый колледж идти? Я на следующий год туда тоже буду поступать. – Билли протянул правую руку для прощания, – ладно, Том Клондайк, удачи тебе и давай звони не забывай друга.

– Ты тоже Билли давай, не скучай тут без меня. – И они крепко сжали друг другу руки и стукнулись плечами…

II. Мечта

Кто именно дал Тому Тернер прозвище Клондайк, никто в маленьком городке Скотсблафф, что в штате Небраска, уже и не помнил. Зато Том хорошо помнил, когда ему дали такое прозвище.

А произошло это семь лет назад, когда Тому едва исполнилось одиннадцать лет. Он, со своими друзьями: Билли и соседской девчонкой по имени Кортни, в один из летних дней вдруг исчезли из поля зрения своих родителей.

С Кортни Том подружился не сразу, а вот познакомился он с ней в тот же день как заселились они в давно пустовавший по соседству маленький одноэтажный домик с белым забором – два года назад. На другой день учительница привела в его класс девочку, худенькую, с большими очками в черной оправе и двумя жиденькими косичками, пшеничного цвета, на голове и сказала, что зовут её Кортни, она будет учится вместе с ними и посадила её за соседнею парту. Где-то примерно через неделю, они возвращались домой после уроков, вместе. От остановки школьного автобуса, что была на перекрестке 4-той улицы и Восток Оверленд, и до её дома, за это короткое время пока они шли, она успела рассказать о себе все. Где они раньше с родителями жили до этого, и что после развода родителей они с матерью переехали сюда, так как её мама здесь выросла, в какой школе училась она раньше и с кем там дружила, и даже о том, что её укусил в детстве за ногу, соседский пудель, и там теперь остался небольшой шрам. В общем, тараторила она без умолку всю дорогу и потом, когда дошли они до его дома, предложила ему дружбу и помощь с «домашкой». Так и завязалась их дружба.

Билли Паркинс, живший на другой стороне дороги, напротив его дома, был всего на один год младше его, но дружили они с раннего детства и постоянно пропадали друг у друга играя в разные игры. Родители к их дружбе относились спокойно и когда они вдруг пропали, родители Билли подумали, что он у Тернеров, а те в свою очередь подумали, что их сын заигрался у Паркинсов, но когда выяснилось, что ни у тех, ни у этих Тома с Билли нету, а ко всему прочему выяснилось, что пропала и соседская девочка, начались настоящие поиски, которые возглавил отец Билли, офицер полиции. В поисках был задействован весь местный штат полицейских, были привлечены даже волонтеры.

Нашли их довольно быстро – кто-то позвонил в полицию, услышав по радио о пропавших детях и сказал, что видел троих детей, направлявшихся в реке.

Река Северный Платт, что протекала в конце 5-ой авеню, имела крутой песчаный спуск, само же русло текло по мелким гравийным камешкам. Летом река обычно сильно мелела из-за отсутствия дождей, её течение становилось медленным, а вода к тому же имела неприятный болотистый запах.

Застали их за странным на первый взгляд занятием: Билли лопатой ковырял прибрежный песок и накладывал в небольшое ведерко, а Кортни носила его Тому, который высыпал песок из ведра в пластмассовый красный тазик и стоя по щиколотку в воде промывал его.

Уже позже родителям они рассказали, что это Том предложил идти на речку мыть золото. Потому что Том, видел по телевизору как это делать и что он убедил их в том, что в нашей реке обязательно должно было быть золото, просто его там еще никто не искал. Они поверили Тому безоговорочно и когда шли на поиски золота, то мечтали о том, куда они потратят кучу денег от продажи найденного золота. Билли тогда мечтал о компьютере с четырех ядерным процессором и накупить кучу компьютерных игр. Кортни же, уже тогда была практичной девочкой и заявила, что:

– Деньги надо положить в банк под проценты, а вот когда вырастим, тогда можно будет их тратить, ну там на всякие машины или модную одежду, да мало ли что можно купить. За это время пока мы вырастим, набегут большие проценты. Так моя мама говорит, а она между прочим раньше в банке работала.

Один Том тогда промолчал, так как сам не знал тогда зачем ему деньги, ему нужен был скорее, сам факт найти золото и это манило его больше всего.

Наказал их тогда не очень строго, только Кортни мама запретила общаться с «пакостными пацанами», а за Томом с тех пор прочно закрепилась прозвище Клондайк. На прозвище он не обижался, наоборот, одно время он даже стал считать её вроде второй приставке к фамилии, ну что-то вроде: Том Тернер -Клондайк или Клондайк-Тернер младший, а что прикольно, думал Том. Вот найду золотую жилу и тогда точно буду настоящим Клондайком, мечтал иногда Том, лежа на кровати в своей комнате, на втором этаже дома и глядя на карту штата Аляска, с недавних пор появившаяся на стене его комнаты.

В школе Том учился не плохо, числился в школьной футбольной команде, но особо ничем не отличился. В общем был простым, среднестатистическим, как иногда говорят, парнем, ничем не выделявшимся из толпы.

Одноклассники считали его за то, что он готов был променять все блага цивилизации на жизнь отшельника, романтиком. И по-прежнему называли его Клондайком. А вот друзья и кто знал его получше, уважали его за эту целеустремленность. Называя его Клондайком, они вкладывали в это слово совсем другое значение, как называют, например, человека по его профессии.

За семь лет, прошедшие с того времени, когда он с друзьями пошел мыть золото, у Тома Тернера страсть к его поиску не пропала, а наоборот усилилась. Рассказы Джека Лондона и Брет Гарта, о приключениях золотоискателей в период «золотой лихорадки», которые он любил читать в захлеб, только укрепляли его мечту. Он изучил все что можно было нарыть в интернете: о способах поиска и промывки золота. Изучил все действующие законы, что касались добычи золота и даже проштудировал Горный закон от 1872 года, который кстати действует и по сей день, а также изучил способы охоты и ловли рыбы на Аляске. В общем он старался изучить все, что ему, как он сам считал, могло пригодиться в будущем. В свой айфон он закачал книги по кулинарии, книгу Хаббарда Джеймса «Первая помощь своими руками», книги как вести себя в дикой природе и всякую прочую литературу, которая могла ему пригодиться в трудную минуту. И к концу окончания школы, Том был полностью готов отправиться на Аляску – мыть золото.