Он оторвался от меню и посмотрел прямо на меня. Я, в свою очередь, тоже заглянула в его глаза, и то, что я там увидела, заставило меня рассмеяться.

Обвинение. Хорошо спрятанное, укрытое слоями из равнодушия, холодности и профессионального любопытства — сразу и не распознаешь, но я-то теперь видела его насквозь — с тех самых пор, как умудрилась взять за живое. Это была моя точка отсчета, путеводная нить, взявшись за которую я могла распутать клубок из наслаивающихся эмоций.

Мой смех был бодр, но неуместен. Он прозвучал в тесной кабинке подстрекательством к бунту; пощекотал каждого из сидящих за нос, вызывающе помаячил перед глазами и затих, поднявшись к потолку.

Никель застыл. Борк сложил руки на груди, и даже Тимериус бросил на меня недоумевающий взгляд. Зря я позволила себе так открыто рассмеяться. Смех прозвучал подтверждением вины. Нужно было не высовываться, а тихонько похихикать в кулачок.

А посмеяться было над чем. Этот человек, сидящий напротив, этот зануда и шизофреник прислал за мной на Землю чтеца маниакального вида, а теперь предъявлял непонятные претензии.

— Когда Магарони воспылал ко мне интересом? — повторила я. — Сейчас скажу.

Я посчитала про себя дни.

— Не уверена, но могу предположить, что это случилось пять дней назад, когда великий Никель Андо поручил ему забрать из другого измерения ничем не примечательную девушку.

В потолке образовалась ниша. Из нее выдвинулась этажерка, на которой в несколько ярусов стояли широкие плоские тарелки.

Никель задумался над моими словами.

— Это не так, — сказал он. — Во-первых, ты примечательна хотя бы тем, что ты моя жена. А еще ты странница. И повторю еще раз: я не поручал Антонио забирать тебя. Он планировал поездку в Москву, и я ПОПРОСИЛ его сопровождать вас с ребятами на обратном пути.

— Не важно, — я потянулась за блюдами и один за другим переставила их на стол. Последняя из тарелок оказалась слишком тяжелой: рука дрогнула в воздухе, и тарелка накренилась. Подмога подоспела быстрее, чем я успела что-либо сообразить — Борк молниеносно поднял руку и придержал блюдо, спасая его от неминуемого обрушения.

Я дернула головой, выражая Борку молчаливую признательность, и даже с противоположного края стола расслышала раздраженный вздох Никеля. Раскрыла рот и закончила фразу, стараясь поскорее замять неловкую ситуацию:

— Понятия не имею, почему я все время натыкаюсь на него. Можно подумать, будто он меня преследует!

Стало тихо.

— Что значит "все время натыкаюсь на него"? — медленно произнес Тимериус. Я кинула быстрый взгляд на Никеля, и сразу же отвела глаза прочь: он окаменел. Возможно, даже перестал дышать.

— Ты снова чего-то не рассказала мне, милая? — Никель сказал это очень вкрадчиво, даже ласково. Я пожала плечами, пытаясь избавиться от противного сосущего ощущения в груди.

Мной овладело непреодолимое желание соврать. Я знала этот тон. Если я оправдаю его худшие подозрения, может случиться что-то страшное. Каждый раз, когда он вот так замирал, я ожидала неминуемой вспышки ярости, чувствуя себя в чем-то провинившейся. Мне очень хотелось солгать Никелю, успокоить его, пустить пыль в глаза. Но не в момент, когда на нас смотрят две пары лишних глаз, и не по этому вопросу. Сейчас соврать ему было совершенно невозможно.

Я усмехнулась, попытавшись перевести всё в шутку.

— Нет, я неправильно выразилась. "Все время" это, определенно, перебор. Просто видела его еще раз, совсем мельком.

— ЧТО?! — закричал Никель. — И ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?

Ну вот. Я на всякий случай вжалась в кожаную спинку дивана. Отсюда он меня не достанет. Надеюсь.

— На четвертом уровне. Вечером, после встряски. Это было в первый день после моего возвращения. Ты сам отправил меня гулять по Городу, между прочим! — я повысила голос, защищаясь.

— Магарони в Городе. На четвертом уровне. Вечером, — повторил Борк. Его тихий задумчивый голос оказался спасением: он разрядил обстановку и остудил накал страстей на несколько градусов.

Одновременно с Борком о себе напомнил Тимериус. Он неуловимо поменял позу, и меня накрыло неуместной, но приятной волной умиротворения.

— Что произошло? — спросил Никель гораздо спокойнее. Гнев улетучивался из его облика, тонкой дымкой поднимаясь к потолку. Он расслабился и тоже откинулся на спинку дивана. Я уловила нотку испуга в его голосе и сама основательно перепугалась. Страх — та эмоция, которая появляется у Никеля с вероятностью один на миллион.

— Я мельком видела его в толпе, — снова пожала плечами, на этот раз растерянно. — Он меня не заметил. Кажется, кого-то искал.

У Никеля сделалось такое выражение лица, что мне стало жаль его. Он многозначительно посмотрел на Борка: тот достал из нагрудного кармана маленький черный гаджет, активировал его легким касанием и аккуратно положил между забытыми всеми тарелками

— Это от прослушки.

Прослушки? Некто в Центре разума может захотеть подслушать наши разговоры? Я не стала развивать дальше эту мысль, настолько она мне не понравилась.