Глава 16

О болезни Осеннего деда

Дни шли за днями, осень медленно близилась к концу. С каждым днём Осенний дед становился всё задумчивее и печальнее. Создатель осени уже не прогуливался по лесам с набором кистей и красок, теперь он бродил по своим владениям в своей ярко-красной шапке и полосатом шарфе и, надувая щеки, сдувал с деревьев листья. Пёстрые листья, подчиняясь порывам его дуновения, беззащитно трепетали на ветру и бесшумно опускались на сырую пожелтевшую траву. С первыми заморозками Осенний дед все реже выходил на прогулки – он облюбовал берлогу, в которой лежал дни напролёт, не обращая внимания на рассерженного медведя-хозяина. Осенний дед заметно поник и похудел, его когда-то круглые щёки впали, как и его живот, который повис на нём, как пустой мешок. Его живой и озорной взгляд угасал с каждым днём, волосы из густой рыжей бороды выпадали клочьями, ходить ему становилось всё труднее, и Осенний дед понял, что тяжело болен. Такое явление в этой сказочной деревушке считалось нормальным. Каждый год с приходом Осеннего деда умирал хозяин лета, появление первых заморозков предвещало появление седой старухи зимы, и Осенний дед чувствовал её приближение. Он сознавал, что близится его конец, о чём свидетельствовали и листочки календаря, которые отрывались так же быстро, как опадала с деревьев осенняя листва.

Узнав об этом, Флоул поспешил навестить Осеннего деда, прихватив с собой несколько ягод замерзшей рябины.

Глава 17

О том, как Флоул навещал Осеннего деда

Встретив знакомую деда, белку Охану, Флоул жестами попросил её показать дорогу к нему. Охана поняла просьбу и проводила его к берлоге. Они миновали заброшенные сады, от которых тянулись протоптанные тропинки и углубились в гущу леса, в темный сосновый бор. Берлога находилась в глубокой яме, вырытой под корнями самой высокой сосны. Влетев вовнутрь, Флоул ощутил сырость, в нос ударил резкий запах влажной земли и трухлявых веток. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Флоул съёжился и громко чихнул. От пронзительного писка его брюшко замерцало голубоватым сиянием и немного осветило мрачную берлогу. Услышав шум, дремавший дед приоткрыл глаза и прохрипел:

– Кто здесь?

Его голос, звучавший из глубин берлоги, казался сиплым и старческим, но Флоул, прежде видевший его обладателя, знал, что в глубине этой мрачной ямы лежит дух этого волшебного времени года. А если он здесь, не покинул своих владений, то жизнь в лесах продолжится до тех пор, пока последний листик не упадёт с дерева. Флоул подлетел к Осеннему деду и, громко пискнув, аккуратно выложил рядом с ним ягоды рябины.

Прищурив глаза, дед взглянул на Флоула и произнёс:

– Что-то стрекозы нынче стали большими, а я думал, что создания, как ты, уже давно растворились в воздухе после моего прихода.

Флоул замотал головой, знаками показывая, что он не стрекоза, а гомункул, созданный в бутылке. Но больной дед не понимал его и продолжал твердить своё:

– Мне очень приятна твоя забота, стрекоза, давненько я ничего не ел, надеюсь, что твои горошки уместятся в одном из моих зубов.

И принялся забрасывать ягоды в рот.

Флоулу так и не удалось поговорить с дедом, тот не понимал его и к тому же быстро утомился.

– В следующий раз принеси мне бордовых листьев клёна, они самые вкусные. А сейчас иди, лети к себе домой. И прилетай, если станет грустно, разделим эту грусть пополам, – попрощался дед и кряхтя отвернулся к стенке.

Глава 18

О том, как Охана рассказала

Флоулу о Бабьем лете

Флоул был необычайно рад знакомству с Осенним дедом и решил считать его своим другом. Но в его сердце поселилась и печаль, от того, что дед приближался к концу своего пути. Задумавшись, он не заметил, как рыжая Охана, должно быть, поджидая его, спрыгнула с ветки и, будто понимая его состояние, поспешила прояснить ему суть простой истины:

– Не ты, не я не в состоянии изменить законы природы. За осенью всегда наступает зима, и черед временного владыки, к сожалению, подходит к концу. Не способный противостоять зиме, Осенний дед скоро покинет нас. Так всегда бывает. – печально отметила белка и, сорвав мелкий луговик, взобралась по стволу на ближайшее дерево. Флоул пропищал ей в след, пытаясь попросить её хоть как-то помочь деду.

Услышав, белка было покачала головой, но опять спустилась, и в её глазах зажёгся живой огонёк, как будто она вспомнила о чём-то важном, она наклонилась ближе и прошептала:

– Есть один способ. Этой осенью не было Бабьего лета. С её приходом осень становится бархатной и теплой, похожей на сладкий мёд, и дед оживает и тает от счастья, совсем как масло на солнце. Если они воссоединятся, то станут сильнее, и осень продлиться. Бабьим летом зовётся женщина с яркой улыбкой, с лицом в россыпи рыжих веснушек. Говорят, что в её косы вплетены лучики солнца. Сейчас она в самой гуще дремучего леса видит сны. Этой осенью все ждали её прихода, но так и не дождались. Много раз мы пытались отыскать ее, но никому не удавалось найти. Быть может, удача окажется на твоей стороне. Если тебе удастся отыскать и разбудить Бабье лето, то Осенний дед выздоровеет, и в наши леса вернётся осень.

И белка убежала, оставив Флоула наедине со своими мыслями. Гомункул решил, не теряя ни минуты, отправиться на поиски Бабьего лета.

Глава 19

О том, как Флоул отыскал Бабье лето

Почистив крылышки и напившись воды из ручья, Флоул отправился на поиски. Дни шли за днями, зима подкрадывалась всё ближе, обдавая всех своим холодным дыханием, которое серебрило промёрзшую траву и стелилось на поверхности рек по утрам. Путь Флоула лежал через тернистые густые леса, сквозь которые не проходили солнечные лучи. Он повадился тайком согреваться у костров на привалах охотников, питаться рыхлой землёй, скатывая её в маленькие шарики, и закусывать сырыми кореньями, от которых у него часто побаливал живот. Наконец Флоулу удалось добрался до самого сердца леса. Ещё несколько дней он блуждал в дремучем лесу, освещая дорогу своим внутренним светом. Он то спускался, то взмывал ввысь и старательно искал усталыми глазами ослепительную женщину, которая звалась Бабьим летом. В один из холодных дней, уже отчаявшись и собрав последние силы, он покружил над незнакомой ему чащей и вдруг увидел вдали что-то яркое, будто само солнце укрылось среди деревьев и заснуло непробудным сном. Чем ближе Флоул подлетал к этому источнику света, тем ярче он становился и вскоре стал таким ярким, каким бывает солнечный летний день. Радостно забилось его сердце, ведь перед собой он увидел её, долгожданную музу осени. Необычайной красоты женщина лежала среди кустарников. Она была огненно рыжей, а сиянье, исходившее от неё, было золотым. Даже её нежная кожа, казавшаяся полупрозрачной, и та отливала рыжим светом. Женщина крепко спала, подложив под щеку руки, и, по всей видимости, видела яркие сны.

Глава 20

Долгожданное пробуждение осенней музы

Флоулу пришлось прищуриться и подождать, пока его глаза привыкнут к яркому свету. Он несколько раз покружил над музой осени и громко пропищал что-то на своем языке, но Бабье лето даже не шелохнулась, лишь дрогнули её длинные ресницы, которые отбрасывали на её лицо легкую тень, чем-то напоминавшую вуаль изысканной шляпки. Как Флоул ни старался, он так и не смог разбудить Бабье лето. Раздосадованный, он приземлился рядом с нею и, обхватив руками свои коленки, тихо заплакал от бессилия. Внезапно он ощутил сильный толчок в спину, который сбил его с ног, он вскрикнул и кубарем покатился по сухой траве. Скрючившись от боли, жадно хватая ртом воздух. Придя в себя и потирая ушибленную спину, рядом с собой он увидел большой камень, который чуть было не покалечил его. И тут Флоул ощутил ещё один мягкий толчок в плечо, и с удивлением увидел перед собой знакомую рыжую мордочку с живым взглядом карих глаз. Это была белка Охана.

Конец ознакомительного фрагмента.