Отвлечение. Именно этого ему сейчас не хватало, чтобы забыть вкус пухлых губ и сладкое тело Мины, обвившееся вокруг него.

Схватив книгу любимого автора в твердом переплете, которую начал несколько дней назад, Лео попытался читать, но не мог сосредоточиться. Вместо слов он видел изгиб её губ и блеск глаз. Его член затвердел при воспоминании о жарком теле, прижимающемся к нему, намеке на её возбуждение, окружающем его, умоляющем прикоснуться и получить удовольствие…

Несмотря на желание бросить чтение, он положил закладку обратно на хрустящие страницы и разместил книгу на столе, идеально выровняв по краю.

Поскольку сосредоточиться на написанных словах оказалось невозможно, он подумал об уборке, но все в его квартире блистало чистотой. Да, он патологический чистюля. В данный момент единственной грязной вещью вокруг был его разум. О, какие же грязные вещи ему хотелось делать с этой несносной женщиной.

Но он не будет.

Сосредоточиться.

Поза лотоса, закрытые глаза и мантра тоже не помогли ему обрести спокойствие. Когда все его обычные уловки потерпели неудачу, он прибегнул к той, которая никогда не подводила.

Еда.

Вот почему он оказался на улице, как раз когда наступили сумерки, направляясь в лучший стейк-хаус в городе. Принадлежащий, конечно же, прайду. Львы знали толк в мясе. Ищете бифштекс, приготовленный на редкость с правильным намеком на приправу, капельку красного винного соуса, двойной запеченный фаршированный картофель и гарнир из обжаренных овощей, сбрызнутых сливочным соусом? Тогда тащите свою задницу в «Гордость льва».

Его лигр, обычно спокойный парень, не мог удержаться от мысленного подергивания хвостом. Но это связано не столько с мыслью о еде, сколько с тем фактом, что его нос уловил намек на запах. Пахнущий жвачкой, женственный, «ох черт возьми, она здесь» аромат.

К счастью, заведение огромно, и Лео не трус. Он не станет убегать. Скорее всего, эта девчонка Мина уже забыла о нем. А если она этого не сделала, он поставит её на место — и под словом «место» он не имел в виду свою квартиру.

Увидев его, метрдотель улыбнулся.

— Лео, как мило, что вы решили нас навестить. Может быть, я попрошу кухню приготовить вашу обычную еду?

— Да, пожалуйста.

— К сожалению, ваш любимый столик в данный момент занят. На самом деле весь зал полностью забронирован. Но у меня есть кабинка рядом с баром, которая позволит вам немного уединиться. — Как хорошо Отиэль его знал.

Кабинка, обтянутая кожей, располагалась у стены и имела высокую спинку. Это не мешало шуму проникать в неё, но он потерпит. Низкий гул множества голосов вперемежку со смехом означал, что люди хорошо проводят время.

Нет необходимости заставлять их задницы вести себя прилично.

Не то чтобы он прибегал к своему голосу, особенно на публике или среди людей. Мир еще не совсем готов к тому, чтобы обнаружить, что среди них живут и работают пушистые оборотни.

Многие из его сородичей беспокоились, что с появлением цифровых камер и социальных сетей их тайну будет все труднее сохранить.

Вовсе нет.

Социальные сети, спецэффекты и необходимость доказывать, что выложенное видео не фейк, означали, что стало проще, чем когда-либо, объяснить странные появления диких животных в городских районах. Видел льва, идущего по аллее? Это какой-то парень направляется на костюмированную вечеринку. Кто-то загрузил видео, где пара волков сражается на парковке круглосуточной закусочной в полнолуние? Очевидно, это шутливая анимация, созданная подростком, у которого слишком много свободного времени и компьютерных мощностей.

Прятаться у всех на виду стало легко как никогда раньше, но некоторые, как Лео, предпочитали держаться подальше от толпы или больших скоплений людей. У него имелись на то свои причины. В юном возрасте сверстники подвергали его остракизму за то, что он был помесью — лигром, наполовину львом, наполовину тигром, — что вынуждало его скрываться. Это не слишком помогало, он оказался легкой мишенью для нападок. Тогда он был всего лишь тщедушным мальчиком с матерью, которая выступала за словесное решение конфликтов. Правда разговоры плохо помогали против кулаков, поэтому он часто приходил домой с синяками под глазами и выбитыми зубами.

Достигнув подросткового возраста, он резко вырос и внезапно обнаружил, что те, кто когда-то насмехался над ним, теперь охотно вступают в диалог вместо кулачных боев. Но поскольку Лео знал, что некоторые из них плохо слышат и еще хуже понимают, иногда подкреплял свои устные уроки хороших манер одним-двумя меткими ударами кулаков.

Кулак не бывает лишним в воспитании оборотня. По крайней мере, так говорила его бабушка.

Окончив среднюю школу — разумеется, с отличием — он уехал из дома и поступил в университет, где познакомился с Ариком и Хейдером. Несмотря на его стремление к тишине, эта парочка, казалось, полна решимости таскать его с собой и втягивать в свои неприятности.