Стон.

Положив льняную салфетку на стол, Лео встал, и хотя уже собирался уходить — не желая попусту тратить время в ожидании неприятностей — вместо этого

неторопливо направился в её сторону.

На его пути стояла толпа львиц. Потребовалось всего несколько толчков, чтобы толпа расступилась перед ним. Тех, кто не понял намека, он хватал и отодвигал в сторону.

Подойдя к бару, он не произнес ни слова. Просто протянул руки, как раз вовремя, чтобы поймать пьяную львицу в охапку, когда гравитация наконец взяла свое.

Пьяная или нет, но Мина узнала его. Она растянула полные губы в широкой улыбке, и на щеке появилась ямочка.

— Привет, Пупсик. Я знала, что ты не сможешь устоять передо мной.

— Неужели никто никогда не говорил тебе не стоять на барной стойке?

— Ну да, моя подруга Джина говорила, но в основном потому, что в прошлый раз я была в юбке, а её бойфренд не переставал под нее заглядывать. Она даже устроила драку. Как будто я хотела её тощего парня. Я предпочитаю больших мужчин. Вроде тебя.

Комплимент сработал. Тепло разлилось по его телу, наполняя энергией нервы и кожу. Всё. Это заставило его остро ощутить её присутствие в своих объятиях. Но, к сожалению, это заметили и окружающие их львицы.

— Отличный улов, Лео.

— Я выиграла двадцать баксов.

— Чушь собачья, — проворчал другой женский голос. — Технически она упала с барной стойки.

— Но она не упала на пол. Ты мне должна.

Потеря одной из них нисколько не остановила львиц. Напротив, новая львица заняла свое место на вершине стойки — забавно, что Лео не беспокоился о её падении.

Он повернулся, чтобы уйти, и столкнулся с Ребой, которая держала по стопке в каждой руке.

— Лео и Мина сидят на дереве. Ц-е-л-у-ю-т-с-я.

Ну, по крайней мере, она пела более подходящую публичную версию. Проигнорировав предложение выпить вместе, Лео стал пробираться сквозь толпу людей и столики к выходу.

Мину, похоже, ничуть не смутило, что он увел её. Напротив, она хихикнула.

— И он унес её в закат, или в данном случае в лунный свет, и они жили долго и счастливо. — Она поболтала ногами и зацепила поднос с пустыми тарелками, опрокинув его.

Последовавший за этим грохот не замедлил шагов Лео. По его мнению, чем быстрее он увезет её отсюда, тем меньше шансов на новую катастрофу.

И тем быстрее мы останемся одни.

Это коварное напоминание едва не заставило его споткнуться.

Он привел её и свои мысли в порядок.

— От того, что я спас тебя от падения, ничего не изменилось. Просто выполнял свою работу. Я видел надвигающуюся катастрофу и решил её предотвратить, — звучит правдоподобно, если только неприятная правда о том, что он схватил её горячее тело, не вызвана тем, что он ничего не смог с собой поделать.

— Не знаю, можно ли это назвать катастрофой. В том смысле, что ты меня поймал и не уронил. Ничего не сломано, тебе не нужна скорая помощь, и теперь несешь меня по-королевски, и ты даже не мой родственник. Это совершенно потрясающе, как и то, что я достаточно близко к тебе, чтобы сделать это, — этим стало покусывание его за шею среди улюлюканья и непристойных намеков, несущихся от стойки бара, которые становились все громче и разнообразнее, когда он выносил Мину на свежий воздух.

Прохладный ночной воздух не остановил её горячих укусов и поцелуев в шею. Не охладил он и его пыл, брюки упорно продолжали топорщиться.

Будь это любая другая женщина, Лео, возможно, позволил бы себе насладиться её ласками. Но она кузина Арика. Она та женщина, о которой Хейдер говорил приглушенным голосом — у него появлялся панический взгляд всякий раз, когда произносили её имя вкупе с его волосами. Этой хаотичной женщиной восторгались дамы прайда, говоря, что её выходки стали предметом легенд.

С такой репутацией, следующей за ней по пятам, Лео должен держаться от Мины подальше.

«Нет. Это наша женщина. Поцелуй её в ответ».

Его внутренний зверь не заботился о причинах, по которым они не должны наслаждаться тем, что она предлагала. Хорошо, что был еще человек, который все контролировал.

Хотя Мина могла казаться пышкой, Лео не возражал нести её на руках. Определенно, так будет безопаснее для окружающих. И он мог не сомневаться, что она доберется до квартиры и ляжет спать прежде, чем вновь устроит какие-либо неприятности.

Может, его нежелание отпустить её связано с тем, что он наслаждался тем, как она покусывает его шею?