— Как предсказуемо, — раздался едкий голос лорда Тиаранга. — Госпожа Аллина, даже не удивлен, что все, на что оказались способны ваши ученицы, это приворотные зелья… Дурной пример заразителен, не так ли?

И мы все посмотрели на нее: скрывать тот факт, что нам известно о попытке преподавательниц Керимской школы соблазнить членов комиссии и, тем самым, гарантированно сохранить школу, уже не имело смысла. Но, заметив, как под проницательно-осуждающим взглядом побелела Аллиночка, я как-то невольно разозлилась и выпалила:

— Зато мы варим лучшие приворотные зелья в королевстве!

Взгляд ректора боевой академии плавно переместился с преподавательницы на меня, глаза слегка прищурились, и он произнес:

— Что ж, проверим. Я лично попробую каждое, чтобы оценить степень… действенности. Приступайте, ученицы.

— Зря вы так, — сокрушенно пробормотала я, как-то не задумываясь, приняв решение об усилении готовящегося зелья.

И, судя по ароматам, все поступили также; говорю же, лорд — на четверть демон, наполовину темный, а еще высокий, широкоплечий, темноглазый, нестарый — ну, вот ни капельки — харизматичный, властный, отчаянно нуждающийся в злой ведьмочке, которая ему с радостью отомстит за все и всех и перевоспитает гада. Ну, вот как тут устоять? Мы все и не устояли: мы, злобно потирая ручки, взялись за работу.

О, с каким энтузиазмом варились зелья, с каким коварством подсыпались запрещенные законом порошочки, на которых были вполне себе безобидные наклейки с названием, и как же мы все горели желанием утереть нос некоторым, которых давно пора было повоспитывать.

Полчаса миновали стремительно.

И, все как одна, простерли ладони над котелками, остужая любовную бурду. Кстати, видок у нее был тот еще, мы же самое сильнодействующее сварганили, и я искренне надеялась, что некоторых стошнит. Да что там я — все надеялись сделать пакость. Ну и потом, чтобы кое-кто влюбился, и пакостничать можно было со спокойной совестью и верой в собственное благополучие.

— Ну, несите, — усмехнулся лорд Тиаранг.

Мы с остальными переглянулись. Вообще самые лучшие приворотные зелья в классе выходили у меня, так что ничего удивительного, что лично я осталась стоять на месте. Так сказать, козырь, томящийся в рукаве.

А ректор схватил ложечку со стола Аллины, протер, и началось: ведьмочка подходит, протягивает котелок, а этот, который на четверть демон, набирает немного и медленно слизывает, насмешливо глядя на очередную ученицу, чтобы вынести вердикт:

— Не работает. Отчислена.

Слез, к слову, не было, и из лаборатории никто не выходил, просто шли к дверям, там разворачивались и останавливались, чтобы посмотреть, чего дальше будет.

Дальше был пустеющий класс и откровенно издевающийся лорд Тиаранг, цинично поглядывающий на Аллиночку каждый раз, когда произносил свое: "Не работает. Отчислена". И, собственно, весь мой порыв утереть нос и перевоспитать сошел на нет, как и у остальных. До сего дня так, чтобы всю группу, еще не отчисляли. Обычно отличницы и заучки гарантированно оставались, а сейчас…

— Ваша очередь, — произнес лорд Тиаранг, и я поняла, что осталась последняя.

Робко и как-то умоляюще обвела пустые парты самым несчастным взглядом на свете, подхватила котелок, сделала шаг к преподавательскому столу, за которым устроился ректор, и остановилась.

— Ну? — выгнул бровь мужчина.

Я еще тогда подумала: почему все красивые — такие гады, а? Вот почему??? А потом вспомнила, что у меня-то с приворотными зельями всегда лучше всех получалось, так что, пусть и гад, но жалко стало.

— Знаете, на вашем месте я бы выпила нейтрализатор, прежде чем…

Собственно, больше сказать ничего не успела, так как лорд Тиаранг произнес:

— И долго еще мне терять время, выслушивая ваши жалкие опасения в собственном преувеличенном могуществе?

После такого я подошла к столу и, не став протягивать, брякнула котелок прямо на раскрытый журнал, прошипев:

— Приятно подавиться! И да — я отчислена! И это потрясающе! Свалю к чертям, получу степень мага-вредителя, а после испорчу всю вашу жизнь исключительно из вредности!

На эмоциональный всплеск лорд Тиаранг совершенно никак не отреагировал: ему были смешны все мои угрозы, и лорд этого факта даже не скрывал. Он просто протянул руку, зачерпнул немного зелья, бросил на меня насмешливый взгляд и добавил до полной ложки, чтобы затем медленно поднести ко рту, слизнуть и сглотнуть.

— Жаль, не слабительное, — прошипела негодующая я, — слабительные у меня вообще запредельные получаются.

Лорд медленно кивнул, сделал жевательное движение, словно пытаясь ощутить вкус, и махнул рукой одному из магистров. Тот подошел, взял одноразовую деревянную лопаточку, достал собственное нейтрализующее зелье, выпил, затем обмакнул палочку в мое зелье, слизнул…