— Еще раз повторюсь, Норрик, это не касается вас! — заметив, что я перевожу непонимающий взгляд с одного на другого, Ройс опять перешел на общеимперский. Патриция Флоу остается! И тут нечего обсуждать.

— Ладно! — ректор вновь занял свое место и схватил со стола заявление о моем недостойном поведении. — А это? Что прикажете делать?

— Думаю, я сам разберусь с этим! — магистр вновь взял злополучный листок. — Не возражаете?

Вопрос был задан чисто из вежливости, ректор явно скрежетнул зубами:

— Да, конечно. Только учтите, что нам скоро платить налоги в казну…

— Не беспокойтесь, не отчислю. Мисс Флоу? — магистр кивнул в сторону двери, явно давая понять, что визит к ректору окончен.

Я послушно встала. Ройс распахнул дверь и пропустил вперед. Сам остался в кабинете.

— Да, еще… — дверь захлопнулась.

Старая ведьма-секретарша, до этого момента вытягивавшая шею в надежде подслушать хоть что-то, зашипела от бессильной ярости и вернулась к своим папкам.

Игнорируя взгляды, которыми прожигала меня ведьма, я попыталась подождать Ройса, слишком много вопросов у меня к нему накопилось, но он все не выходил.

— Вам нечем заняться мисс Флоу? — холодно поинтересовалась ведьма, ее терпению пришел конец.

Понимая, что меня выставляют из приемной, я отправилась домой.

Декан нагнал меня уже у выхода. Подхватил под руку, подстраиваясь под мой шаг.

— Спасибо, — поблагодарила его я.

Он дернул плечом, словно говоря, что не стоит благодарности, но локоть не выпустил. Я внимательно смотрела на него, отметив и складку на лбу, между бровями, и упрямо сжатые губы. Судя по всему, время для вопросов было не из лучших, но любопытство победило., и я решилась:

— Ройс?

— М-м-м? — недовольно отозвался он.

— О чем вы говорили с ректором?

— Когда?

— Ну тогда, когда он хотел меня уволить.

— Ты же все слышала.

— Я про те фразы, на северном наречии…

— А-а-а… — Ройс насмешливо посмотрел на меня. — А с чего ты решила, что это именно северное наречие?

— Не хочешь говорить, так и скажи, — вздохнула я.

— Так и говорю, — отозвался он.

Какое-то время мы шли молча.

— И что будешь делать? — не выдержала я, заметив, что шаг спутника стал более размеренным и плавным.

Судя по всему, напряжение отпустило.

— Что? — Ройс нахмурился.

— Что ты будешь делать с адептами?

— А, ты про это, — магистр махнул рукой. — Чтобы остудить любовный пыл, усмирить буйную фантазию и прояснить юные мозги неделю-другую поработают на общественных началах. Знаешь там, дрова порубить, сорняки среди роз прополоть…

— И Роналдс-старший потерпит подобное обращение со своим отпрыском?

— Более того, еще и штраф заплатит, — радостно подтвердил декан.

Я резко остановилась и недоуменно взглянула на провожатого. В голове вертелось множество вопросов, и я все никак не могла решить, какой задать первым, и просто спросила:

— Почему?

— “Почему” что? — он улыбался, хотя в глазах мелькнула настороженность.

“Почему именно ты оказался тогда на постоялом дворе, почему ректор при виде тебя так легко поменял свое мнение, почему при виде тебя у меня так бьется сердце” — пронеслось в голове, но спросила я совершенно другое:

— Почему ты уверен, что Роналдс заплатит?

— Потому что его, как ты изящно выразилась, отпрыску, нужен диплом Йоршадской академии, — Ройс недобро усмехнулся.

— Именно Йоршадской?

— Да. Традиции семьи, знаешь ли… — магистр снова подхватил меня под руку. — Пойдем, ветер усиливается, и неженка-южанка может подхватить простуду.

Намек был более чем ясен, и я поостереглась задавать остальные вопросы. Ройс тоже не торопился поддержать разговор. В молчании мы дошли до дверей моего кампуса, где и пожелали друг другу хорошего вечера. Я все ждала, что магистр поцелует меня, но он пожелал мне приятного вечера и посоветовал в следующий раз не сражаться в одиночку, а сразу обращаться к нему. После чего развернулся и зашагал к академии. Я проводила его взглядом, а потом решилась.

— Декан! Магистр! Ройс!

Он обернулся. Я подошла к нему и выпалила:

— Кто победил тогда в состязании?

Ройс довольно улыбнулся, как мальчишка, получивший свой леденец.

— А ты как думаешь? — он подмигнул мне, чмокнул в щеку и все-таки ушел, насвистывая что-то себе под нос.

Я долго смотрела ему вслед, а потом направилась к источнику знаний, а именно: в библиотеку. Пора было покончить с тайнами, насколько это возможно.