— У тебя два часа. Жду на «Набате».

— Э-э-э… вы серьезно, Алекс?

— Более чем.

— Но… с чего вы решили, что мы вас вот так просто… отпустим? Вы же незамедлительно сбежите!

— Включи мозг, лорд. Я легко это мог сделать до того, как сюда явился.

— Действительно… и что же вас удерживало? Помимо непробиваемой самоуверенности? Жадность? Упрямство?

— Мне было интересно.

— Интересно?!

— Что ты за человек, лорд. И я дал тебе возможность раскрыться.

— Ну и… как? Раскрылся?

— Вскрылся. С потрохами. Ты шестерка, лорд. Но я могу тебя использовать в своих целях.

— И каких же, позвольте полюбопытствовать?

— Станешь моим торговым представителем?

— Шеф, да он над нами издевается! — не вытерпел один из бодигардов.

— Да нет, похоже, он серьезно… вы предлагаете мне работу на станции Картахена, Алекс?

— Ты будешь моим представителем в переговорах с кланом Рокуэлл.

— Думаете, лорды Рокуэлл воспримут их в таком ключе? Не смешите меня, Алекс. Они будут диктовать условия. А вы будете с ними соглашаться. И жить. Или не согласитесь. И не будете жить.

— Не интересует.

— Но именно это они мне и заявят, если я объявлюсь с вашим предложением.

— Ты еще не слышал мое предложение. Оно выгодное. Для всех.

— Но… почему?

— Потому что мне нужны деловые партнеры. Ты же понимаешь, чем я занимаюсь?

— Скажем так, в общих чертах.

— Так почему бы и не Рокуэллы? Слышал, не так давно они провернули очень прибыльное дельце с наследством, и у них завелись свободные средства. Я предлагаю вложить их в перспективное дело. Весьма.

— Хм… знаете, Алекс, а вам не чужд дар красноречия… и, кстати, это ваша самая длинная фраза.

— Так мы договорились?

— Да! Нет! То есть, на «Набат» я вас не отпущу. Одного.

— Справедливо. Гарантии должны быть взаимными.

— Отлично. С вами пойдут двое моих людей… — Лорд, казалось, до сих пор не мог поверить своему счастью. — И специалист по связям с общественностью.

— Это Дюсак, что ли?

— Он.

— Хорошо. — Я усмехнулся, заметив, как расслабились бодигарды — один даже на спинку шефовского кресла не постеснялся опереться. — Да, лорд. Еще одно.

— Что?

— Ты был забавным.

— Был?!

Все-таки хорошо я их расслабил — помимо удивления лорда, иных реакций на мои действия не последовало. Просто не успели отреагировать, если точно. Стояли и тупо смотрели, как я цапнул кобуру и извлек на свет божий… подарок Борисыча. Тот самый старинный «кольт», к рукояти которого для маскировки присобачил на силиконовый клей накладки от стандартного плазмера. Буквально пара секунд всеобщего обалдения, но мне и их хватило с лихвой — первая бронебойная пуля ударила Саффолка в середину груди, почти опрокинув вместе с креслом, вторая — в лицо. Против ожидания, обе сработали на «отлично», пробив и бронепластину, и сверхпрочный пластик забрала, не рассчитанные на подобные воздействия. Саффолк умер мгновенно, и уже буквально через миг та же участь постигла бодигардов — не испытывая более сомнений в эффективности своего антиквариата, я прострелил им головы. Четко, плавно, быстро, совсем как на тренировке с дуэльными пистолетами. Затем, развернувшись через левое плечо, почти в упор всадил пулю в забрало приспешника, оказавшегося в этот момент справа от меня, одновременно выбросив руку с ножом навстречу левофланговому. Клинок с характерным звуком вошел во что-то относительно мягкое, а я без лишней спешки выцелил рванувших ко мне от двери двоих охранников, шлемы которых тоже вскоре обзавелись небольшими отверстиями в ареоле мелких трещин.

Последняя — восьмая — пуля ударила в лоб повисшему на ноже прихвостню Саффолка, и того отбросило ударом на стену. И только в этот момент я облегченно выдохнул, расслабленно уронив руки с оружием. Все. Этих можно списать со счета. Остались «Уиззл», хакер и специалист по связям с общественностью Жан Дюсак. Вот ими сейчас и займемся, только надо немного подготовиться…

— Кумо, ракеты!

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Первая пошла. До контакта пять секунд… четыре… три… контакт!

«Латник» ощутимо тряхнуло, но я удержался на ногах, поскольку был готов. Во всех смыслах, в том числе и морально — все-таки лишний раз калечить и без того весьма потрепанный корабль не хотелось. Но пришлось — первым попаданием Кумо разнес стыковочный узел, заодно отшвырнув «Уиззл» от корпуса трофея на достаточное расстояние, чтобы активировать щит.

— Вторая и третья пошли. До контакта семь секунд… пять… три… контакт!

На этот раз взрывная волна ощутилась куда слабее — и цель дальше, и щит какую-то ее часть погасил.

— Цель поражена, капитан Заварзин. Пуск спасательных средств не зафиксирован.

— Ну и ладно, — вздохнул я. Все-таки еще не привык бесстрастно убивать людей. Даже таких дрянных, как прихвостни почившего лорда Саффолка. — Хакера нашел?

— Местоположение локализовано. Построить маршрут?

— Давай.

Эту гниду я хотел увидеть не меньше, чем самозваного лорда. Счет у меня к нему, ага. Вот только перезаряжусь… сковырнув ножом «народное творчество», я выщелкнул из рукояти «кольта» опустевший магазин, рачительно припрятав в карман, и вбил запасной, сняв пистолет с затворной задержки. Все, готов.