— Готово! — объявил я, безошибочно сунув плазмеры в кобуры — и на сей раз руки у меня не дрожали. Все-таки великая сила — оружие! Сразу столько уверенности вселяет… — Круто получилось, а, кэп?

— Круто, — кивнул Рин. — Ума не приложу, как у тебя Борисыч эту железку не отжал.

— Я сопротивлялся, — ухмыльнулся я, припомнив попытку старины Боба выписать мне леща и забрать плазмер силой. — Почти по-родственному.

— Ясно. Ладно, погнали… Кумо, посматривай впереди, и третьего в слизь не пускай.

— Хорошо, капитан Сугивара.

Все-таки повезло мне с помощником, пусть он и пытался некогда зохавать мой мозг. Все это мелочи жизни, а пользы от него с избытком. Плюс вряд ли мы с ним связь потеряем — он по-прежнему обретался в моем «нейре», прилепленном на шее под ухом. Тут никаким подозрительным фоном канал не заглушишь.

— Кумо, подсвечивай участки со слизью.

— Хорошо, капитан Заварзин.

Хм… ну и где? Черные подпалины по стенам и потолку, потеки пластика на полу, и никаких следов «соплей»… ай да я?

— В виртуалку не забывай выводить, — уточнил Рин.

— Уже, сэр. Следы субстанции в пределах видимости отсутствуют.

— Хм… что-то слишком легко… ладно, идем.

Против ожидания, до медицинского отсека добрались без приключений — слизь если и попадалась, то лишь в виде неряшливых потеков на стенах, а так чтобы целой лужей, это нет. Даже странно. Получается, кто-то сознательно сконцентрировал ее у шлюза, чтобы сподручнее было всех новоприбывших обрабатывать? Если так, то это явно чья-то злая воля. Мало того, еще и осознанное решение. И кто же это мог так заморочиться? На ум приходили только загадочные геологи. Но и в их случае меня терзали смутные сомнения — что-то слишком много слизи. Я, как технарь с почти законченным высшим образованием, да еще и физик, прекрасно знал о существовании закона сохранения массы. И потому у меня возник закономерный вопрос: где эти стремные геологи взяли вещество на переработку? Да они должны были жрать в три горла каждый, и переваривать сожранное едва ли не в режиме реального времени — съел, за секунду усвоил, выделил через поры… или «высморкал». Ведь если они использовали исключительно внутренние резервы организма, то уже на выходе из лифта от них должна была остаться только та самая лужа слизи… ну, еще комбезы. А комбезов мы не наблюдали, прошу заметить. Значит, что? Значит, все-таки жрали… вот только что? Или кого?.. Чертов кэп, ведь явно что-то знает, и молчит!..

— Кумо, дай картинку с камеры в медотсеке, — вывел меня из задумчивости голос Рина. Что, уже дошли? Точно… — Ха! Алекс, полюбуйся-ка!

— Слизь как слизь, — пожал я плечами.

— Это в первом боксе. А ты вон туда глянь — видишь, дверь приоткрыта в «процедурку»?

— Черт… только не говори, что это кровь.

— Хотел бы я ошибаться, — качнул шлемом Рин-сан. — Но уж слишком знакомая картина. А вон и скафандр торчит…

… пустой, мысленно закончил я фразу. Вот блин! Все-таки попали…

– //-

— Кэп, я туда лезть не хочу.

— Не поверишь, Алекс, я тоже… ладно, план такой: идет номер третий, все тщательно снимает на камеру, а Кумо анализирует увиденное и выделяет самое важное.

— Принято, капитан Сугивара.

— Да, тогда уж сразу картинку выводи в виртуалку, мы тоже посмотрим. Алекс, готов?

— Нет. Но когда это хоть кого-нибудь волновало?

— Погнали.

Ну и зачем спрашивал? Капитан Рин такой капитан…

Медицинский отсек, как и следовало ожидать, оказался не заперт — дверь среагировала на приближение достаточно массивного объекта и послушно уползла в сторону, открыв проем, через который номер третий и «протек» во внутренние помещения в присущей ему манере — то есть буквально стелясь вдоль пола и синхронно работая суставчатыми щупальцами. А вот дальше все пошло не по плану — «кракозябра» чуть ли не с разгону влетела в лужу слизи, проскользила по ней сколько-то, а потом «когти» на концах щупалец потеряли сцепление с опорой, и конечности биомеханоида разъехались, вынудив того плюхнуться на «пузо».

Все это мы лицезрели сразу с двух ракурсов — и собственными глазами через окно в двери, и на большом экране в «виртуалке», с видом из сенсоров номера третьего. Даже забавно получилось, если на первый взгляд. А вот на второй и последующие — ни фига подобного. Наш функциональный юнит не просто растележился по полу, он, такое ощущение, влип в слой слизи. Мало того, эта самая слизь стремительно по нему расползалась, окутывая сегменты щупалец и перемещаясь все дальше и дальше, к центральному модулю. Впрочем, тот сейчас и сам контактировал с «соплями», просто «тонул» не так быстро ввиду довольно больших габаритов.

— Кумо, заставь его подняться! — велел капитан Рин.

— Не могу, капитан Сугивара! Субстанция резко изменила свойства, такое ощущение, что у нее адгезия повысилась на порядок, и вязкость настолько же. Номер третий как в клей попал.

— Черт… тогда хотя бы пусть камерой покрутит, захватим панораму!

— Есть, сэр.

— Алекс, не торгуй лицом, высматривай подробности!

Блин! Какие, на хрен, подробности, если с «кракозяброй» такое творится?! Это же ключевое! Тут сразу столько вопросов! К дьяволу подельников Ника, ясно же, что им уже ничем не помочь… а вот у нас проблем только прибавляется. И чем дальше лезем, тем их больше. Хотя… что это там?..

Машинально заскринив заинтересовавший меня кадр, я переключился на собственную «виртуалку» и увеличил картинку, с трудом подавив рвотный позыв. И было с чего: попавшее в объектив кровавое пятно на полу «процедурки» сейчас стало видно гораздо лучше, что позволило узреть не только сомнительную лужу характерного цвета, но еще и порядочный кусок плоти, некогда бывший… наверное, все-таки рукой. Кто-то довольно профессионально и аккуратно отделил конечность от тела чуть ниже локтя, да так и бросил посреди лужи слизи, которая к тому моменту, как тошнотная картинка попалась мне на глаза, уже наполовину растворила плоть, так что я с трудом смог различить пальцы. Кисть, что характерно, правая.