– Но в лесу полно таких же! – разозлился Коннор.

– Может они любят застарелые сопли, – улыбнулась я, – Однако, если мы уничтожим всех тюленей, то соответственно соплей, которые так беспокоят исследователей, станет больше.

– Ничего не мешает нам уничтожить и сопли, – решительно заявил Олег. Я-то ни минуты не сомневалась, что он с радостью возьмётся и за это дело.

– Не будем спешить, – добавил Петери, вставая после того, как сполоснул нож и руки в воде, – Посмотрим на еще парочку экземпляров.

– Тогда в море? – спросил Олег.

– В море, – ответила я.

***

От кромки воды простирался метров на сто пологий берег, где глубина едва доходила до двух метров. Теперь стало понятно, почему тюлени так распространены здесь: на мелководье всюду мельтешили их тела, проворно проносясь мимо вездехода и игриво бултыхаясь в таком теплом, ласковом море. На этот раз мы решили пока не убивать животных, а лишь понаблюдать за их поведением и сделать выводы, превратившись из космических охотников в зоологов.

Наш вездеход вовсе не тревожил тюленей. Заинтересованно облепив его со всех сторон, они внимательно разглядывали нас через иллюминаторы, а мы могли понаблюдать за величием этих воистину грациознейших из животных. Несмотря на острые зубы они не проявляли агрессии, и вдоволь насмотревшись на вездеход, продолжили веселиться, танцуя под водой под одну только им известную музыку.

Чуть проехав вперед, на большую глубину, мы наткнулись на скопление все тех же розовых соплей, что имелись и на суше. Правда здесь они ниоткуда не свисали, а лишь покоились на дне, своим видом привлекая тюленей. Животных здесь было великое множество. Широко разевая пасти и обнажая клыки, они проносились по дну, усеянному соплями, оставляя после себя лишь пустоту, а затем поднимались к поверхности чтобы сделать очередной глоток воздуха. Тюлени быстро очищали дно, избавляя его от противных липких соплей, и судя по их довольным мордам, сие действие очень нравилось тюленям.

– Я же говорил! – подчеркнул Петери, – Они питаются соплями.

– В таким случае нельзя уничтожать их до тех пор, пока в лаборатории не выяснят не опасны ли эти сопли, – заключила я.

– Ты абсолютно права, – улыбнулся собеседник, кивая.

– Хорошо. Дождемся вечера и только тогда вернемся в лабораторию – ведь именно к этому времени мне обещали, что будут готовы результаты.

Команда согласно закивала. Теперь осталось решить, что мы будем делать до вечера. Олег предложил съездить на гору, но мы отказались, Коннор захотел посетить лес, но из-за кучи соплей среди деревьев мы не приняли это решение, и в итоге все сошлись на том что следует продолжить исследование океана. Наш чудесный вездеход без труда мог выдерживать большую глубину, так что мы были вольны плыть куда захочется. Покинув прибрежные воды, мы устремились вглубь, туда, где уже было темно и пришлось включить фонари на полную мощность.

Мирно двигаясь в толще воды наша команда решила перекусить, так как последний прием пищи приходился еще на утро, когда мы были в космосе. Хоть наш корабль и хранил в себе не самое обширное разнообразие ингредиентов, готовить из них можно было многое. Мы сами пекли хлеб и делали из него сэндвичи, заправляя внутрь кусочки консервов, а иногда и свежего мяса с новых планет, если его конечно можно было употреблять в пищу. Мы были одними из тех немногих счастливцев, что пробовали на вкус инопланетян, и скажу вам по секрету, многие твари с других планет могли бы послужить отличным деликатесом. Овощей, а уж тем более фруктов мы практически не потребляли в пищу. На корабле хранилось лишь небольшое количество таких консервов, да и то с ограниченным сроком годности, поэтому нам приходилось постоянно принимать витаминные добавки. На других планетах также встречались и съедобные растения, правда к их необычному вкусу я так и не привыкла.

– Может, эти сопли не так уж и плохи на вкус? – спросил Олег, жуя сендвич.

– Еще скажи что их сладость сравниться с красной икрой! – рассмеялся Коннор, который кажется давно позабыл что красная икра вовсе не сладкая, а соленая.

– А если это действительно чья-то икра? – предположила я, вспоминая ту розовую неоднородную слизь, что лежала в моем контейнере, – Строение вполне похоже на мелкие икринки, опутанные слизью.

– Даже если это так, то чья она, и почему находится и на суше, и в воде? – спрашивал Петери.

– Наверное, это икра пелеринного хищника, – вновь побледнел Олег, а мы разразились хохотом.

– Может, его икра? – Петери указал на передний иллюминатор, где в толще воды виднелся силуэт.

Из-за глубины и темноты мы едва могли разглядеть очертания того животного, что повстречалось нам. Одно могу сказать точно: оно было гигантским, и достигало метров пятидесяти в длину, не идя ни в какое сравнение с тюленями. Мы выключили свет, чтобы привлекать меньше внимания, и отложив еду начали всматриваться в даль. Первое время силуэт казался неживым очертанием подводной горы, но затем, словно ожив он начал быстро двигаться в нашу сторону.

– Костюмы, живо! – завизжал Петери, хватая свой.

За трапезой мы совсем расслабились и теперь нужно было активизироваться и со скоростью пожарников нацепить на себя маску, куртку и перчатки. На несколько секунд в вездеходе воцарился хаос: мы, взволнованные приближением гигантского нечто, копошились с костюмами, а Коннор нам только мешал, двигая вездеход до вправо, то влево. В конце концов стало совсем ясно, что темная фигура направляется именно к нам, ведь она неустанно следовала за движениями вездехода.