– До этого еще очень - очень много времени, - сказал Ран. Лицо Харба прояснилось.

– Да, конечно. Я не хочу иметь с этим дело. Старый Харб тогда будет есть лотос или еще что-нибудь на более цивилизованной и приятной планете. К тому времени я отсюда улечу.

Такова была его реакция. Но в своей Ран не был уверен. Однако Линдел была уверена.

– Тебя продвинут, - говорила она.
– Теперь в этом нет никакого сомнения.

– А?
– он глядел на нее слегка ошарашенный.
– Что? Кто меня продвинет?

– Директорат Гильдии!
– выпалила она нетерпеливо.
– Я уверена, они утвердят твой временный ранг. Тебя продвинут с трех до семи. Это неизбежно: ты отлично выполнил их задание. Ты теперь имеешь право получить любое назначение, какое только захочешь. Семь! Что тебе понравится? Геркулес? Или Трансфер-10?

– Ну...

Она продолжала даже быстрее, чем он мог ожидать. Но наконец он спросил:

– А ты чего хочешь?

Она замолчала и посмотрела на него с изумлением.

– Как чего? Того, что всегда хотела, - уехать отсюда. Убраться отсюда в другое место. В цивилизованное. Какая тут отвратительная жизнь, а, Ранни?

И он понял, что все, чего она хочет, - это выйти замуж за кого-нибудь с высоким гильдейским рангом, делающим быструю карьеру.

– Мы могли бы даже отправиться на Старую Землю, - говорила она.
– У тебя есть семья и связи. Мы сможем получить особняк в Комплексе Скалистых Гор... Через несколько лет у тебя будет десятый ранг!

Вот чего она хотела. И чего не хотел он сам. Очень плохо для Линдел. Очень плохо, Линдел. Дорога через Роркленд ничего не значила для нее. Не об этом она мечтала. И мечты ее никогда не станут правдой.

С установившимся между людьми и рорками миром, с уничтоженной лихорадкой континент может строить новую жизнь, исходя из своих собственных ресурсов. Люди перестанут чувствовать себя здесь командированными, поддерживающими власть окаменевшей олигархии во многих световых годах отсюда. Они многому научатся у рорков, трудно даже представить себе, сколько дадут им рорки. Как хорошо, что это случилось именно сейчас, когда самая большая часть человеческой расы устала. Люди этой планеты пойдут своим путем.

А Ран? Чего хочет _о_н_? Теперь он знает это. Он хочет быть здесь. Ему не нужны другие планеты, другие миры. Здесь его дом, и здесь он останется и будет помогать. Только...

Только чего-то ему еще не хватает.

Норна.

Он разыщет ее. И скажет, что он сделал свой выбор.