— Это вряд ли. Приглашение пришло лично тебе, просто на общую почту еще продублировали, — пояснила Виолетта. — Так, значит, ты не знала?

— Нет, конечно. Я полдня за городом была. Я еще к компьютеру не подходила даже.

— Может, это мы чего-то не знаем, а? — Ира немного сбавила тон, но все равно выглядела очень враждебно. — Вась, может, что-то было все-таки в этом лифте? Мне рассказывали, когда Лада журналистов привела к Кощею на ярмарке, ты там уже была, так? Тебя вообще звать к нему не хотели!

— Да не было ничего, — возмутилась я. — Это же Бессмертный, он журналистов за людей не считает!

— Это правда, — согласилась Виолетта. — Значит так, Ира, все свои незаданные вопросы передай Стрельцовой. И без разговоров! Мы работаем в команде, а не каждый на себя!

На Трегубову было страшно смотреть, да я и не смотрела. Она первой вылетела из кабинета Архангельского, разумеется, очень громко хлопнув дверью.

— Василиса, ты ведь ничего не скрываешь? Верно? — тихо и очень серьезно спросила Виолетта. — Я не лезу, все по-разному карьеру строят. — Она выразительно посмотрела на меня. — Но с Кощеем ничего не выйдет, да и ты…

Взгляд был красноречивее любых слов. Я поняла, что она имела в виду, и на душе сразу стало пакостно. В нашей среде очень часто случаются служебные романы, что неудивительно, учитывая почти круглосуточный график работы. А где еще нам знакомиться-то? В основном отношения вспыхивают между журналистами и пиарщиками, реже — с ньюсмейкерами и разными важными шишками. Но пару историй прогремело: одна девчонка родила ребенка от женатого вице-мэра, другая стала звездой на местном радио — получает к себе в передачу VIP-гостей, потому что смогла удачно выйти замуж за владельца этой радиостанции. Про ту же Трегубову поговаривали, что своими эксклюзивами она якобы обязана не профессиональному рвению, а тому, что слишком близко дружит с кем-то в администрации губернатора. У нас в редакции было минимум три девчонки, о которых ходили похожие слухи. Так что намек Виолетты был очень прозрачным. Но совершенно неуместным. Спать с кем-то ради эксклюзивов — это точно не мое!

Надо отдать должное Трегубовой — вопросы она мне и правда прислала, их было очень много, более тридцати штук. Я быстро пробежалась по ним глазами и невольно восхитилась Ирой. Как бы она себя ни вела, она профи, вопросы очень качественные, да я половины не знаю из того, что она написала.

Весь оставшийся день я думала о том, почему же Кощей захотел видеть именно меня. Снова подразнить и ничего не ответить? Мне казалось, он не слишком переживает из-за внимания журналистов, играючи уходит от ответов, ему это совершенно не сложно. Мысли бегали в голове с безумной скоростью, от них я только еще сильнее устала. Надо бы на свежий воздух. В редакции осталось мало народу, газета на завтра уже была сверстана, только у себя в коморке тусовались корректоры, но и они уже собирались по домам.

На улице свежо и очень ветрено, сильные порывы холодного воздуха выбивали из глаз слезы, я сильнее закуталась в шарф. Транспорт еще ходил, вдалеке показались фары автобуса.

Вокруг ни души. Но вот из-за угла показался человек. Кто-то торопливым шагом двигался к пешеходному переходу. От него до остановки, наверное, метров сто, не больше. Мне показалось что-то знакомое в походке мужчины. Да, это точно был мужчина, но освещения не хватало, поэтому четко разглядеть его я не могла. Через секунды из того же поворота резко вылетела легковая машина и так же резко остановилась прямо перед мужчиной, который, не обращая на нее никакого внимания, продолжал быстро идти к переходу. Из авто выскочила женщина, свет от ярких фар дал возможность немного разглядеть ее. Тоненькая невысокая фигурка в ярко-красном пальто. То самое пальто, которое не давало мне спать по ночам, потому что всегда было рядом с Бессмертным.

Она подскочила к мужчине, пытаясь его остановить, размахивала руками и, наконец, повисла у него на локте, не давая идти вперед. Он остановился и поднял взгляд на нее, а я чуть не села на холодную скамью. Это был Ваня Елисеев! Точно он! Девушка обняла руками его за шею и попыталась поцеловать. Она отчаянно жестикулировала, а он сбрасывал с себя ее руки, но не уходил. А потом друг притянул ее к себе и крепко обнял. Они стояли, прижавшись друг к другу, потом она потянула Елисеева к машине. Через полминуты белая иномарка пролетела мимо моей остановки.

— Я? Вчера? — Ваня ошарашенно уставился на меня. — Я в девять вечера завалился домой еле живой и вырубился сразу же. Даже утром проспал, будильника не слышал. Помнишь, я же говорил, что буду весь день мотаться по встречам? Так вот, я в шесть освободился, потом позвонил Солодов и погнал меня в Покровское. Там уже две недели народ волнуется: слух прошел, что часть парка под застройку отдадут, ну народ митинговать и пошел.

Я недоверчиво посмотрела на Елисеева. Да, было темно и пасмурно, но в том, что именно он был с той девушкой в красном пальто, я не сомневалась ни секунды, когда увидела их вчера вместе.

— Вась, да я клянусь тебе! — Ваня, как обычно, понял меня без слов. — Ну не было меня вчера рядом с редакцией: я уже спал в это время. Ну хочешь, у соседей моих спроси, когда я вернулся, или лучше пойдем к Сереге, пусть тебе скажет, что отправил меня в Покровское.

Он потянул меня за руку, вид у него был такой открытый и в то же время обиженный, что мне стало стыдно. Он весь день пахал как папа Карло, а я ему допрос устроила. Может, и правда привиделось? Но разве возможно, чтобы были настолько похожи два человека?!