У въезда в город Даниил остановился. Внимание его привлек лежавший на обочине мешок. Он вышел из машины и, доставая пачку сигарет из кармана куртки, направился к мешку. Только на расстоянии в десяток шагов Даниил понял, что видит перед собой вовсе не мешок, а труп собаки.

Лапы и морда мертвой дворняги были обращены к заброшенным домам, так что с дороги можно было разглядеть только грязную спину. Даниил выругался, увидев пулевое ранение в области брюшины. Вспомнил про темнолицего мужика с карабином «Сайга». Еще раз выругался.

– Я этого урода заставлю за собой убирать! – зло проговорил Даниил.

Постояв над застреленным животным и перекурив, он решил не оставлять труп на обочине. Нужно было раздобыть лопату и закопать собаку. Но лопата по мановению руки не появится, нужно ехать в город.

Отыскав в багажнике автомобиля старые перчатки, грязные, в машинном масле, Даниил напялил их и подошел к мертвой дворняге. Несмотря на внушительные размеры, она оказалась легкой, так что Даниил без труда погрузил ее в багажник и, скинув перчатки, с силой хлопнул дверцей.

Когда он сел в машину, раздался треск рации. Из динамика послышался голос Евтушенко.

– Некрасов, ответь. Как слышишь? Срочно приезжай в отдел. Повторяю, срочно приезжай в отдел.

Даниил отреагировал. Взял рацию в руку, нажал на кнопку.

– Некрасов на связи. Что случилось?

– Ивлева убита. Повторяю, Марина Ивлева убита.

Из дневника Юры Мальцева

10.01.2007

Сразу скажу, что мой вариант с телефонным справочником не сработал. Похоже, у Ивлевой просто не было домашнего телефона. Я было отчаялся, потому что не особо надеялся найти в картотеке центра социальной помощи населению нужную мне информацию.

Пришлось изловчиться: прийти к маме на работу в обеденный перерыв, когда в кабинетах было меньше всего народу, а по коридорам не сновал туда-сюда важного вида директор с аккуратным пузиком и манерами персонажа какого-нибудь гоголевского произведения.

– Ох, Юрка, помоги-ка мне, – сказала мама. – Тут буквы на папках нужно переклеить. На папках от «К» до «Т».

Мама ушла из кабинета, предоставив мне замечательную возможность покопаться в документах. Но вот беда: тетя Люба, любительница журналов народной медицины, пришла почти сразу же и осталась в кабинете. Она пыталась завести со мной разговор, но я делал вид, будто поглощен важной работой, и отвечал однозначными «да» и «нет».

– Слушай, Юр, я ведь букву «И» переклеивала уже, – сказала тетя Люба, когда я полез в нужную мне папку. – Ты начинай с «К».

– Странно. Мне мама сказала начать с буквы «И», – отоврался я, а сам съежился от напряжения.

Но как незаметно пролистать все фамилии? Недолго думая, я приоткрыл зажим и уронил папку-скоросшиватель на пол. Файлы с бумагами разлетелись по полу.

– Ой! Давай помогу, Юрка.

Тетя Люба начала было подниматься из-за стола, но я махнул рукой.

– Не, не, все нормально, я сам!

Почти прокричал. Наверное, потому это так безотказно подействовало на тетю Любу.

Вскоре я наткнулся на досье Марины Ивлевой…

Но это все мелочи в сравнении с тем, что случилось после, когда я разузнал адрес Ивлевой и поделился этой информацией с Саней. Но обо всем по порядку.

Кстати, странно, что на побережье, когда мы с Саней следили за милиционерами, было не так страшно, как немного погодя, когда по городу поползли самые разные слухи. Облачко воодушевленности сменилось темной терпкой пеленой. Да, это совершенно разные чувства. Ведь когда ты воображаешь себя героем детективного романа, странной смеси произведений Марка Твена и Юлиана Семенова, – это одно. Несложно потерять бдительность и окончательно уйти в свои фантазии. Но когда встает вопрос о реальной угрозе – это уже совсем другое дело.

В пятницу я провернул операцию с досье, а в субботу мы с Саней условились последить за домом Ивлевой. Для начала должны были проверить, действительно ли она живет по указанному в досье адресу. Привычно дурацкая идея пришла Сане в голову незамедлительно.

– А давай постучимся к ней в дверь и чуть выше поднимемся. Она выглянет, а ты ее и опознаешь.

– Да я же говорю тебе, что видел копию паспорта, не самого лучшего качества. Фотку я не разглядывал особо.

– Ну глупо же будет следить за домом, в котором нет подозреваемого, да?

Поразмыслив немного, я согласился с Саней.

Не скажу, что в первый раз мне приходилось звонить в звонок и бежать со всех ног. Раньше это было весело и дух захватывало. Но тогда, лет в восемь, бежали обычно вниз, к выходу из подъезда, и ждали, когда раздадутся шаги и матерные слова, и давились от смеха. Теперь же бежали вверх, и не со смехом, а с тревожным чувством, заглушавшим ту самую приятную дрожь, за которой мы всегда гонялись. Спрятались на лестничной площадке, что повыше, и аккуратно выглядывали по очереди.