— Мы не вернемся. Карраг находится не так далеко от форпоста MК, до которого мы доберемся самостоятельно. Обратно, если все получится, ты вернешься только со своей командой и телом Макса.

«MK». Наверняка Mystery Company — сокращение от «Mystery and Company of Merchant Adventurers for the Discovery of Regions, Dominions, Islands, and Places unknown». И совпадает с аббревиатурой Московской компании, Moskovy company. Удобная конспирация, даже в беседах при посторонних людях.

Причем словосочетание «от форпоста МК» сэр Галлахер произнес так, что мне стало ясно — непосредственно он к Компании не принадлежит. Скорее выполняет контролирующую роль. Что в принципе и неудивительно, учитывая его статус. Тон, кстати, у профессора сейчас был предельно деловым. Словно он на некоторое время забыл, что смотреть на меня надо как на наглое недоразумение.

— В Инферно же скоро рассвет, и это адское пекло…

Профессор громко фыркнул, вдруг вспомнив как именно на меня надо смотреть. Но сразу отвернулся, предоставив говорить Саманте.

— Если в группе умелый одержимый, тем более навигатор, пекло инферно нам будет не страшно, — пояснила принцесса. — После отправки зеркала Звезды Давида обратно мы спокойно доберемся до нашего форпоста.

Вот в этом «нам» и «мы доберемся» и заключалась беспокоившая меня проблема. Кивнув давшей ответ принцессе, я развернул интерактивный экран и зацепил плашку с именем «Саманта Дуглас», после чего вывел ее из списка состава участников. Коротко глянув в глаза недоумевающей принцессе, после посмотрел на красномордого сэра. И неожиданно увидел выражение удовлетворения на его лице. Но когда вновь посмотрел на Саманту, столкнулся со взглядом голубых глаз, в котором заметил разгорающуюся холодную ярость. Принцесса была настолько поражена моим поступком, что явно сразу не нашлась что сказать.

— My kill shall be thy kill if ever thou art hungry, — не нашел я сейчас ничего лучше, как еще одна цитата из Книги Джунглей Киплинга.

«Моя добыча будет твоей добычей, если ты проголодаешься».

Подождав секунду, не отводя взгляда от черной принцессы, добавил: — Всегда, моя леди. Но не в этот раз.

— Почему? — блеснула глазами Саманта. Холодная ярость уже была не настолько и холодная, а смуглянка стала похожей на разъяренную большую и опасную кошку. Очень опасную.

— Потому что я недавно был в Инферно и боюсь за тебя. Да, это наше общее дело как представителей Старшей Крови, но если с тобой что-то случится, я себе никогда этого не прощу. Кроме того, не могу представить как буду смотреть в глаза твоей семье. В случае чего, — повторил я ее же недавние слова.

— Я иду в группе, это не обсуждается, — дрожащим от злости голосом сказала как отрезала Саманта.

— Тогда я сейчас встаю и ухожу, — точь-в-точь таким же тоном произнес я. — И иду в канцелярию русского царя, ООН, Юнеско или даже в спортлото, потому что больше не знаю, к кому обратиться за действенной помощью.

— Ты отсюда не уйдешь, — покачала головой Саманта.

— Примерно также думал инфернал-не-инфернал в крепости Карраг, — парировал я, делая вид что в любой момент готов телепортироваться прочь.

Блефовал, конечно, но мысли о том, чтобы смуглянка шла с нами даже не допускал. До сих пор помню пугающую ауру места и ощущение взгляда в спину от инфернала, повелевающего демоническим пламенем. И если с ней там что-то случится, мне ведь с этим жить.

Сэр Галлахер, кстати, пока мы обменивались доводами изучал ноготь большого пальца левой руки, словно увидел на нем что-то крайне интересное. Но вдруг, как только повисла тяжелая пауза, поднял взгляд и посмотрел на Саманту.

— Это на самом деле может быть весьма опасно, и я согласен с молодым человеком, — проскрипел профессор уже привычно неприятным тоном. — Леди Саманта, жду вас на базе МК в Глазго, на выходе из Второго Инферно через четыре с половиной часа. Инструкции, что делать если мы не появимся, получите по прибытию на место.

Несколько секунд принцесса смотрела на меня с нескрываемой яростью, после чего кивнула профессору и резко встала. Вышла она из кабинета так, что дверь слетела с петель и впечаталась в противоположную стену коридора. Как только стук каблуков удаляющейся принцессы стал тише, профессор прокашлялся. Не сразу я понял, что за надсадным кашлем скрывается мерзкий смех. Ну точно он из этих, которые «сделал гадость весь день на сердце радость».

— A brave heart and a courteous tongue… — неожиданно произнес сэр Галлахер, подняв на меня взгляд.

Храброе сердце и вежливый язык. После этих слов я весьма удивился — не ожидал от язвительного и вечно недовольного профессора подобного. Но когда он продолжил я понял, что это очередная цитата из Киплинга.

— …they shall carry thee far through the jungle, manling.

«Храброе сердце и вежливый язык. С ними ты далеко пойдешь в джунглях, человечек»

Слова, сказанные юному Маугли, профессор процитировал не своим голосом и с непривычными интонациями — явно пародируя голос мудрого питона Каа из фильма или мультфильма этого мира, который я не смотрел.

Едва закончив говорить, сэр Галлахер возвратился вниманием к интерактивному экрану с планом операции. Но, прежде чем вернуть себе полностью рабочий настрой, профессор едва слышно пробормотал что-то еще. Не уверен, но вроде похоже это было на: «Ах ты ж дерзкий сукин сын».

В своей спальне Татьяна Николаевна оказалась совсем непохожа на ту статную даму в строгом деловом костюме, которую я привык видеть в совершенно другой обстановке. И надо сказать, выглядела заместитель директора гимназии волнующе и соблазнительно. Потому что она сейчас, полностью нагая, спала на своей широкой кровати.