Не скрывая удивления, я смотрел на английскую принцессу, которая в пару фраз объяснила мне буквально фундаментальные вещи. Причем до безумия простые — как я раньше этого не понял, даже не знаю.

— Из воды мы вышли, в воду и вернемся… — процитировал я.

— Да, все верно. Мертвый мир, в который вы попали, своей души, эфира, больше не имеет. И когда в нем умирает… не знаю насчет стихийных одаренных, ни одного думаю там еще не было. Но когда в нем умирает одержимый, это смерть истинная — астральной проекции просто… грубо говоря, не за что зацепиться, а аура эфира, душа, потеряв якоря в виде физического тела и астральной проекции, которая вне эфира существовать не может, просто растворяется, также погибая.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы уяснить сказанное, после чего я кивнул.

— Зачем фон Колер привел нас в этот мир?

— Ты сказал, он демонстрировал вам плетение седьмого ранга.

— Да, змееглавая плеть.

— И сказал, что объяснит каким образом можно выучить плетение этого конструкта.

— Именно.

— В мертвом мире, когда ты убиваешь любого владеющего даром, ты имеешь шанс забрать его слепок души и, в зависимости от умения и везения, часть знаний. Ты в курсе, что каждый пятый одержимый погибает после инициации?

— Да.

— Большая часть этих случаев — это не потеря контроля, как принято заявлять официально, а смерти на аренах нижних миров. И это наша общая тайна.

После слов Саманты я понял, что мое спорное решение обратиться именно к английской принцессе, а не к имперским чинам, фээсбешникам или окольными путями пытаться найти родственников Валеры, не такое уж и спорное. Как чувствовал.

В смешанных чувствах я смотрел на прекрасную смуглянку напротив, которая с будничным видом излагала такие удивительные, меняющие мое представление о мире вещи.

— Почему только каждый пятый? — задал я вопрос.

— Потому что по Темному пакту — истинному Темному пакту, недавно инициированные одержимые сражаются на арене только с низшими демонами. Демонов гораздо больше, чем нас, и они участвуют в поединках несмотря на гораздо более низкие для себя шансы — в случае победы приз для них достаточно велик, чтобы рисковать. Поединки происходят в нейтральных местах, таких как крепость Карраг, в которой вы оказались. Вот только если там в момент вашего прибытия был…

— Инфернал? — подсказал я, когда Саманта замялась.

— Это… не инфернал, — глянула на меня своими пронзительно-голубыми глазами растерянная принцесса. — Я не знаю, кто это. Но можно утверждать уверенно, что твой навигатор профессор фон Колер его почувствовал и попытался как-то исправить ситуацию.

— Так, — в этот момент произнес сэр Уильям Джон, как будто и не прекращал участие в разговоре. — У нас есть два вариант действий. Первый — мы идем по маяку, к телу Макса. Это плохой план, потому что Карраг без крыльев неприступна, и мы можем просто поцеловать ворота и удовлетвориться этим…

— Но…

— Но твой демон, даже если это действительно Мархосиас, больше чем трех человек или четырех гуркхов на стены за раз быстро не поднимет! — раздраженно перебил меня профессор. — Вариант второй: я знаю, как открыть пробой в Карраг, и знаю точные координаты Арены. Мы можем отправиться туда с группой до двадцати человек, и вернуть обратно звезду, созданную Максом.

«Ты можешь вернуться в наш мир и зеркально восстановить щит Давида с этого же места, повторив работу твоего навигатора» — вспомнил я слова своей ангел-хранительницы, о роли которой естественно умолчал.

— Но… — произнес я, по виду хоббита понимая, что он что-то недоговаривает.

«Но ты совсем туп, юный падаван?» — очень отчетливо сказал мне его взгляд.

— Но для этого нам необходим доступ на Малую арену твоей гимназии, — поражаясь моей недогадливости, произнес сэр Уильям Джон.

«Fuck!» — отреагировал мой внутренний голос.

Действительно, арена ведь сейчас закрыта периметром активированных щитов. И снять защиту можно либо изнутри, либо по решению комиссии во главе с директором гимназии. Очевидно же — просто вспоминая разговор с ангелом, я об этом не подумал.

— Примерно также скажут те, когда наши мальчики устроят яркий фейерверк, уничтожая щиты, — довольно мерзко усмехнулся краснолицый хоббит, явно предвкушая веселье. — И да, действовать нам будет необходимо очень быстро.

Боюсь даже предположить, но мне кажется, что мы с ним в чем-то похожи. Возможно, он тоже энергетический вампир и чужие, горящие по его вине задницы поднимают сэру профессору настроение.

Господи, неужели я когда вырасту стану таким же гнусным старикашкой?

— Если попробовать сходить на разведку по маяку…