— Возможно, потому что этому уроду покровительствует Система, а она это делает, потому что у него высокие уровни: что игровой, что магический! А уровни у Шамана высокие, потому что он их прокачивает! А я нет! — я не удержался и со злости ударил кулаком по столу.

— Десять очков развития.

— Ну тогда я пошёл объявлять ультиматум, — улыбнулся Соломоныч. — Пожалуй, в этот раз я возьму у Рината человек пять охраны: не хочу, чтобы меня там разорвали на кусочки.

— Речи нет, братишка, — сказал Генрих. — Все здесь понимают, что по-другому никак. Мы своих пацанов готовим к замесу. Они тренируются каждый день, все вперемешку: и люди, и орки. Тут проблем нет. Но вот с красными их не надо в общие отряды ставить. Толку не будет. Не будут наши пацаны красным спину прикрывать. Здесь не обессудь, я им мозги за пару дней не поменяю.

И это сработало. Почему-то мы все решили, что Смоляков в состоянии погонщика был невменяем. Но ведь он управлял вверенным ему отрядом зомби, и мы все это видели. Но когда якобы пришедший в себя распорядитель сказал, что ничего не помнит, мы ему с радостью поверили.

— Нет, не будем мы никого пока пытать, — ответил я. — И надевай, пожалуйста, фольгу каждый раз, когда тебе хочется кого-то пытать.

— Не помню.

— Интересный ход, — задумчиво протянул Соломоныч. — Но ты уверен?

Соломоныч посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. В его взгляде я прочитал, что он ждёт от меня принятия какого-то важного решения. Я решил не разочаровывать старшего товарища и сказал:

— Есть один у меня такой, ветром его сдувает, — улыбнулся майор и обратился к Егору: — Ты его только не зашиби!

В отличие от Рината, я понял, в чём заключалась проблема. Судя по всему, Шаман планировал взять власть в Свободном Городе в течение трёх дней. Хитрые барыги решили пойти конём: в случае победы Шамана, они сказали бы ему, что обманули меня, а в случае нашей победы, вступили в наш клан, таким образом сдержав слово.

Я сделал паузу, дав присутствующим переварить сказанные мной слова.

— Но если противостояние с барыгами затянется или Шаман поторопится, то ты получишь-таки два фронта. Понимаешь, что это значит?

— Тем хуже им и лучше нам, сожжём штаб их альянса именем Магии Огня. У меня как раз висит квест на групповой ритуал.

— Я же для дела! — ответил Колян, картинно оскорбившись, но тут же улыбнулся и покинул переговорку.

С другой стороны, тогда трудно было не поверить: зрелище было жутким. Но теперь я понимал, что так оно выглядело лишь с нашей точки зрения, со стороны людей не знакомых с Магией Крови. Сейчас же я вполне допускал, что этот так называемый баф мог быть наложен шаманом на Смолякова для увеличения его силы и ярости и вовсе не лишал его рассудка. Немного изучив Шамана, я понимал, что с его уровнем владения Магией Крови он способен и не на такое. Возможно, в глубине души, как маг, я ему даже завидовал.

— «Познание боли».

Быстро пообедав вместе с группой охранников, я сделал себе двойной кофе и отправился на любимый балкон. До начала массового приёма в клан оставалось около двадцати минут, и я решил не торопясь насладиться горячим напитком под дыхание прохладного ветерка, а заодно и перезагрузить свой мозг. С первым делом получилось, со вторым — не очень. Из головы не вылезали мысли о Смолякове.

— Ты уровни качаешь? — спросил я Егора, когда мы оказались вне поля зрения Системы.

— Есть новость, — ответил старший товарищ. — Причём хреновая новость: коммерсы попросили три дня, чтобы завершить все свои клановые дела, а после этого они готовы вступить в наш клан.

Да, мне стоило ещё учиться и учиться разбираться в людях. Впрочем, в произошедшем даже хитрый лис Соломоныч не учуял подвоха, поэтому особо корить мне себя не стоило. Теперь, когда всё раскрылось, и стала видна неизбежность сражения за Свободный Город, надо было бросить все силы на подготовку к предстоящей битве и прокачку магии. Пришедшая в сотый раз за сутки мысль, что её надо прокачивать, разозлила, и я опять с грустью подумал: как же далеко мне, магу-самозванцу, до настоящего прокаченного Мага Крови.

После того как я объявил, что собрание окочено, все довольно быстро покинули подвал. Однако Соломоныч и Колян остались. Я понял: у каждого из них был ко мне разговор.

— Я не живодёр, возможность покинуть здание будет у всех. А если кто-то решит не пользоваться предоставленной возможностью, то это их проблемы, и меня они не волнуют. У меня своих выше крыши. Сейчас я, как Верховный Маг, ничего из себя не представляю в глазах Системы. Она ждёт от меня подвигов, я должен прокачивать магию. Я просто чувствую, что не могу сейчас воевать с Шаманом, не дотягиваю до его уровня. И боюсь, что Система изначально станет помогать более сильному, по её мнению, игроку.

— На два не потянем, поэтому с барыгами надо разделаться быстро. Пожалуй, хватит им времени до девяти утра. Всех, кто готов принять власть Магии Огня и вступить в наш клан, должны быть в девять утра у штаба. Без оружия. С тех, кто готов будет встать в строй при отражении атак отрядов Шамана, денег за вступление в клан брать не будем. С остальных бери, сколько посчитаешь нужным. Но я повторюсь: нам их деньги больше не нужны!

— Ну давай выкладывай, — сказал я Соломонычу, едва закрылась дверь за Коляном.