Маленькая, хрупкая фигура, подвешенная за руки толстой веревкой к полотку пещеры прямо над пропастью, заставила сердце споткнуться и замереть. Земля под ногами качнулась. Я не знаю, как это можно было провернуть, когда до потолка не меньше восьми метров, а пол, на который можно поставить стремянку, отсутствует, как и не знаю каким образом братья умудрились упустить из виду беззащитную девушку, но сомнений не оставалось. Передо мной моя жена, в бессознательном состоянии с красными полосками от веревок на руках и неестественно бледным лицом. Моя душа и сердце. Та, за которую любой из Саито не раздумывая отдаст жизнь. Только вот жизнь от нас как раз и не требуется. Мысли проскочили в голове за долю секунды, и инстинкты мгновенно взяли верх. Я шагнул к нагаасурии быстрее чем понял, что делаю. На руках появились длинные заостренные когти. Отстранённо заметил, что такую полутрансформацию я еще ни у кого не видел. В висках стучала одна единственная мысль: убить ту, что посмела причинить вред половине моей души. Перед глазами встала кровавая пелена.

Еще секунда и меня отбросило от нагаасурии, ощутимо приложив об стену.

— Не так быстро, Акайо, — кэрра Акеша усмехнулась.

Удар об стену немного притупил инстинкты, но все-таки пришлось приложить огромное усилие, чтобы разум взял верх.

— Но я вижу, что сюрприз тебе понравился.

Посмотрел на гадливую улыбку и снова чуть не потерял контроль. Пришлось сцепить зубы, так же отстранённо, как и до этого, заметив, что клыки стали больше.

И заметил это не только я.

— Красавец, — нагаасурия скривила губы. — Богиня с замужеством отвела.

Кого еще из нас двоих она отвела?

Я наконец смог оторвать взгляд от жены и заметить вокруг кэрры еле заметную полупрозрачную пленку.

Щит.

Но откуда, когда магия в шахтах не действует?

Медленно встал и выпрямился. Стоило сделать еще один шаг и нагаасурия взметнула рукой в сторону Маргариты. В ту же секунду вокруг держащей ее веревки вспыхнуло кольцо огня.

Все-таки магия.

— Пока вы, как сторожевые псы охраняли территорию, мы смогли добиться успеха, — она улыбнулась, но в глазах оставался лед. — Как видишь, металл способен не только блокировать, но и впитывать в себя. При правильном соотношении с серебром он позволяет использовать магию даже в таких местах.

Она обвела пространство рукой и из-под ее куртки показался тонкий браслет.

— И сколько же нагаасуров отдали свою магию, чтобы ты могла похвастаться дорогой побрякушкой? — впервые подал голос, и он звучал сипло.

— Какая разница, — кэрра Акеша дернула плечом. — Цель оправдывает средства. И раз уж ты все понял, то давай вернемся к договору. Ты его подписываешь, и я отпускаю человечку.

Веревка угрожающе затрещала.

— А если нет?

— Лишишься жены, чести, клана. И конечно совет не сможет оставить эту ситуацию без присмотра. Тот, кто навлек позор на свой род просто не может обладать имуществом.

— И что мешает тебе сжечь веревку после того, как я поставлю подпись?

— Моё слово, — холодно отозвалась она. — Можешь не верить, но я намерена его сдержать.

Не поверил. Проще избавиться от свидетелей, скинув нас двоих вниз и завалить вход, раз уж магия ей доступна.

— Поверить? После того, как благородная кэрра лично взялась за грязную работу? — я издевательски усмехнулся.

Единственное, что мне оставалось — тянуть время и надеяться, что в голове появится план. Ситуация казалась безвыходной.

Один взгляд на Маргариту, и я почувствовал, что задыхаюсь. Даже если брошусь вниз в попытке поймать хрупкую фигурку, ничего не добьюсь. Акеша останется наверху и добьет беззащитную девушку, когда я упаду на острые наросты, прижимая любимую к себе.

Любимая… Как быстро все встало на свои места.

— Ты сам виноват! — взвизгнула нагаасурия, показав, что она не так спокойна, как хочет показаться. — Ты меня опозорил! А мать… Она… Я столько лет ее травила, а она все равно забеременела! Если я не заберу шахты, то лишусь наследства. И все из-за тебя!

— Надо же какая редкость, — снова почувствовал ярость, и рука от кончиков когтистых пальцев стала покрываться чешуей.

Странной такой. Совершенно не похожей на наши хвосты. В полную трансформацию не перейду, но может так получиться прорваться через магический щит?

Что же получается? Акеша не отступит даже под страхом смерти. Это Маргарита у нас хорошенькая, плохому не наученная. А нагаасурий с детства подготавливают к деньгам и власти. И если материальное положение Акеши пошатнулось из-за незапланированного рождения сестренки, то она сделает все, чтобы уйти отсюда с подписанным договором. Даже «нож к горлу» приставит, если потребуется. И тема для нее больная. Попробовать расшевелить ее сильнее? Вывести из себя, чтобы допустила ошибку?

— Вторая девочка в семье, — я стал медленно приближаться к нагаасурии, — и старшенькая осталась без средств.

— Не подходи! — кэрра выставила руку передо мной, перестав контролировать огненное кольцо вокруг веревки и усилив перед собой щит. Он замерцал ярче и нагаасурия успокоилась, напомнив: — Ты должен подписать договор и тогда мы мирно разойдемся.

Я замер. Бесконтрольный огонь колыхался. Один вдох и он с жадностью накинется на предложенное. Краем глаза уловил смазанную тень. Слишком быструю, чтобы нагаасурия заметила и слишком медленную, чтобы я не понял кто.