— А ты выгоды не упускаешь, я смотрю, — хмыкнул Покровский.

— Я давно у вас работаю, — фыркнула в ответ, — есть у кого поучиться.

Только я поднялась и сделала шаг к двери, как Марат перехватил мое запястье и вложил в руку конверт. Удивленно вздернула брови и с интересом распечатала его. Внутри оказалась золотая кредитная карта.

— Это что? Оплата вперед за услуги управляющего? — растерялась я.

— Можешь считать и так. Если у тебя будет потребность купить что-то для ребенка, можешь пользоваться картой. Учти, снятие крупных сумм я отслеживаю, вывести деньги на свой счет или как-то еще обмануть меня не получится.

— Не доверяете женщинам, Марат Павлович. Что, в прошлом был печальный опыт? — не удержалась я.

Взгляд Покровского неуловимо потемнел и выражение лица вновь стало жестким. Кажется, я и правда нечаянно надавила на больную мозоль…

— Доброй ночи, Анна, — пожелал он с нажимом, но сам с дивана не поднялся.

— Доброй, — пробормотала я и поспешно сбежала из кабинета.

Ощущение жгучего взгляда в спину не пропало, пока я не закрыла за собой дверь новой комнаты.

Я прекрасно знала, что Покровский не любил чужих в своем доме, поэтому даже не удивилась, увидев его мрачным и недовольным. Но горничные и садовник не попадались ему на глаза весь день, так что все шишки посыпались на нового повара уже за первым ужином.

— Отвратительно, — Марат скривил губы, едва попробовал кусочек еды, и отшвырнул вилку.

Сочувственно взглянула на женщину, стоявшую за его плечом. Лицо бедняжки почти сравнялось с цветом ее фартука.

— Я все немедленно исправлю! — она бросилась убирать тарелку, но он жестом остановил ее.

— Не трудитесь. Вы уволены.

Я прожевала кусочек рагу и возразила:

— Но Марат Павлович, это ведь вкусно!

— Это невозможно есть! Я не желаю ни травиться сам, ни травить этим мать моего ребенка. Можете убрать здесь все и получить расчет за один день работы.

У Зои, нового повара, даже подбородок задрожал и глаза наполнились слезами. Мы совсем немного успели познакомиться с ней, но она показалась мне хорошим человеком. У меня внутри все скрутило, так стало ее жалко после отповеди Марата. Незаслуженной причем! Зоя профессиональный повар, не то что я.

— Давайте я приготовлю, — с готовностью поднялась я с места и сделала жест Зое, чтобы она шла на кухню.

Марат поднял на меня тяжелый взгляд. Да уж, больше чем уверена, что он откажет сейчас любому аргументу.

— У тебя же токсикоз. Стоять у плиты не лучшее решение. Я закажу доставку из ресторана.

— Но ведь приготовить быстрее, чем ждать несколько часов еду из ресторана. И есть очень хочется, — поспешно оправдалась я, — а тут через час уже будет готово. А то и раньше.

Покровский помолчал хмуро, но потом все же кивнул.

— Хорошо. Но завтра подберешь нового повара. Я позвоню в агентство и договорюсь, — он отодвинул стул и ушел из столовой.

Я успела зайти на кухню в тот момент, когда Зоя поспешно вытирала слезы. Эта женщина была лет на двадцать старше меня, наверняка опыта набралась в профессии, неужели ее так сильно задели слова Марата?

— Зоя, не переживайте так, — быстро подошла ближе и ободряюще погладила ее по руке.

— Простите, простите, что подвела вас, — в глазах снова заблестели слезы.

— Вы не подвели, просто Марат Павлович… он очень… привередливый. Это не значит, что вы готовите плохо.

Женщина кивнула, вроде бы успокоившись, а после внезапно разрыдалась:

— Мне очень нужна эта работа! У меня сын, он… тяжело болеет. Мне очень нужны деньги. Я могу в горничные пойти, если хотите. Не увольняйте меня, пожалуйста, дайте возможность показать, что я могу вам помочь!

Так вот оно что! Зоя не из-за слов Покровского переживала, а из — за того, что лишится хорошего места и не сможет заботиться о ребенке. Прямо как я совсем недавно… Я торопливо обняла ее и чуть встряхнула:

— Зоя, перестаньте извиняться! Я попробую поговорить с Маратом Павловичем. Давайте только приготовим ужин. А то когда он голодный, то слишком уж злой.

— Правда? Вы дадите мне шанс? — женщина всхлипнула, торопливо вытирая слезы.

— Ну конечно! Вы ведь профессиональный повар. И еще, Зоя, ко мне лучше на «ты», — улыбнулась я.

С ужином мы схитрили. Рагу оставили то же, только я добавила к нему привычные для себя приправы, а вот стейк Зоя приготовила заново. Покровский даже не заметил ничего! Сначала пробовал, конечно, с подозрительной миной, но съел все дочиста и поблагодарил довольно. Мужчины…