— Да. Мне до школы ближе добираться, а она не может со мной долго возиться, у нее быстро голова начинает болеть из-за меня, потому что я очень шумный. А у деда и бабули нет, — сказал Тёма и забеспокоился, тревожно и хмуро глядя на меня, — у тебя не болит от меня голова, Аня?

— Что ты, конечно нет. Мне очень с тобой интересно, — поспешно заверила я.

Ох, бедный Тёмка…

— Это хорошо. Мне совсем не хочется сидеть одному. Или с дядей Маратом, — поежился он.

— Знаешь, что? А давай мы лучше погуляем, — предложила, чтобы поскорее отвлечь парня от грустных мыслей.

Артем согласился без раздумий. Сначала просто носился по осеннему саду и играл со мной в догонялки, а после остановился неподалеку от небольшого прудика и заинтересованно следил за тем, как птица пьет из него воду.

— А давай мы накрошим здесь хлеба, чтобы птицы ели? — задумчиво произнес Тёмка, — скоро ведь зима, им будет совсем нечего есть. Нам Лариса Аркадьевна говорила, что их надо подкармливать!

— Хм… Она правильно говорила. Но тогда хлеб размокнет в воде. Может лучше попробовать сделать кормушку?

— Да, Лариса Аркадьевна об этом тоже что — то говорила, — Артем совсем по-взрослому нахмурился и потер подбородок, раздумывая, — только вот из чего мы ее сделаем?

Я оглянулась вокруг, пытаясь придумать, из чего же можно соорудить хотя бы подобие кормушки и натолкнулась взглядом на наблюдающего за нами охранника. Невольно закатила глаза — даже во дворе дома, обнесенного двухметровым забором, и тут слежка!

— Эльдар! — позвала я и махнула мужчине, чтобы подошел к нам.

У накаченного амбала даже выражение лица не изменилось. Просто подошел, окинул равнодушным взглядом меня и парнишку и поинтересовался:

— Да, Анна Сергеевна?

— Помоги нам, пожалуйста, сделать кормушку.

— Что?? — вот теперь брови охранника поползли вверх. Наконец-то хоть как-то выражение лица изменилось!

— Кормушку! Я могу помочь, деда учил меня пилить доски! — воодушевленно подпрыгнул Артем.

Несколько секунд Эльдар стоял в полном замешательстве, а потом, видимо, понял, что мы не шутим, и тяжело вздохнул.

— Я спрошу у садовника, нет ли у него досок, — обреченно кивнул охранник.

В строительстве кормушки принимали участие, кажется, все. Пока Эльдар помогал самостоятельному маленькому мужчине пилить доски, садовник нашел гвозди, молоток и клей, а после принялся обстругивать брусочки. Зоя несколько раз выносила горячий чай и сушила хлеб для крошек, а я кисточкой пропитывала дерево каким-то составом. Даже Агата вышла на несколько минут, так заинтересовалась, чем мы занимались во дворе!

— Красотища-а-а! — восхитился Артемка, когда Эльдар забил последний гвоздь в крышу этого мини-домика.

— И правда. Не кормушка, а целый дом для птиц, — улыбнулась я, поправив на нем шапку, — как думаешь, куда лучше его повесить?

— А куда выходят твои окна?

— Прямо сюда, вон они, — указала я на окна второго этажа.

— Давай повесим здесь? Ты будешь смотреть в окошко и вспоминать, как мы делали эту кормушку! — не раздумывая предложил Тёма.

Эльдару пришлось притащить стремянку и лезть наверх, чтобы приладить кормушку к ветке дерева. А потом еще и второй раз забираться, когда мы с Артемом принесли целую гору крошек на еще теплом подносе. И как только охранник слез вниз и ушел относить лестницу, Тёмка потянул меня в сторону беседки.

— Пошли теперь в засаду!

— Зачем?

— Надо посмотреть, прилетят ли птицы! Вдруг им не понравится?

Ну не отказывать же мальчишке, когда у него так горят глаза! Так что мы удобно разместились в беседке. С удивлением я отметила, что Эльдар и сам был «в засаде», больше наблюдая за кормушкой, а не за нами. Хоть какое-то развлечение у человека нашлось.

Именно за этим занятием и застал нас Марат. А заодно и спугнул воробья, уже собиравшегося залететь в кормушку.

— Ох не-е-ет! — разочарованно протянул Артем и исподлобья взглянул на мужчину.

— Иди погуляй, нам надо поговорить, — приказал Покровский ему и остановился напротив меня, засунув руки в карманы.

Но Тёмка сидел на месте, насупившись, и сверлил Марата враждебным взглядом.

— Ты не слышишь? Иди погуляй, малой.

— Нет, — сквозь зубы процедил Артем, — вы опять будете Аню ругать, вы ее всегда ругаете.

Лицо Покровского вытянулось от изумления и он перевел на меня взгляд. Мне показалось или в его глазах действительно мелькнула беспомощность? Да уж, с детьми Марат точно дела не имел, и обычные штуки с грозными взглядами тут не всегда проходят.

— Не беспокойся, — я улыбнулась, присела перед Артемом на корточки и продолжила шепотом, — если переживаешь, что дядя Марат начнет ругаться, то тогда сделай вид, будто гуляешь, а сам будь в засаде.

— Как с птичками?

— Да, как с птичками. И если что, прибежишь ко мне на выручку. Согласен?

Артем закивал довольно, бросил хитрющий взгляд на Марата, и послушно побежал играть в сад. В груди разлилось тепло и гордость за парня. Защитник растет!

— Я смотрю, ты нашла с ним общий язык.