И сегодняшний вечер обещал быть долгим. Очень долгим!

Взгляды оставленных с носом родственников, явно не ожидавших от Эрика такой подлянки, прожигали насквозь. Их ненависть была даже осязаема, казалось. Ну, к этому я была готова.

— Сколько там еще у тебя родственников? Я уже со счету сбилась и начинаю путать имена, — я зашептала, при этом навесив на лицо самую обаятельную улыбку, оттренированную месяцами работы в таверне.

А затем вновь поправила лиф неудобного колючего платья, так и норовившего сползти вниз, потому как было велико мне на два размера. Зато оно отлично увеличивало живот, отчего казалось, что я или двойню ношу, или могу родить прямо посреди зала.

— Не волнуйся, я тоже путаю имена. И даже лица не все знаю. Так что это не проблема. И да… Милая, увы, припрутся все, — виновато улыбнулся Эрик. — Может, тебе лучше присесть? Ты не устала?

И в этот самый момент откуда-то из-за спины появилась скалящаяся, слегка полноватая женщина, отчаянно пытающаяся казаться радостной и веселой. Но выходило скверно. Тут вообще кругом были дурные актеры.

– Эрик! Дорогой мой! Как я счастлива, что ты наконец женился! Признаться, это была самая неожиданная новость сезона, если не всего года. Пресса с ума сойдет, пытаясь вынюхать все о новой леди Рейверс. — она сначала притянула моего супруга к своей широкой груди, а потом и меня, обдавая меня сладким тошнотворным ароматом духов.

— Похоже, тетя, с ума сойдет не только пресса, — ехидно заметил мой муж. — Вы уже раскинули свои паучьи сети? Так же?

— Скажешь тоже, — едва удерживая улыбку, похожую больше на нервный тик, попыталась рассмеяться “тетушка”. Получилась какая-то смесь хрюканья и кваканья. — Но… супруга у тебя просто неотразима. Еще не узнавали пол ребенка? Целители ничего не говорят?

— Говорят, что здоров и так же невероятно активен, как его отец, тетя Мальва, — улыбнулся Эрик, притянув меня к себе. — Когда два человека любят друг друга, то их любят и боги.

Он определенно вжился в роль! Для убедительности я запечатлела поцелуй на щеке новобрачного и чуть отстранилась, сохраняя улыбку.

— Ну да, ну да! — она повернулась ко мне и впилась хищным взглядом в мой живот. — Какой аккуратненький животик! Я точно знаю, что будет девочка! С таким животиком только девочки рождаются! Вот когда я ходила беременной Джеком, у меня остренький был!

А затем она сделала и вовсе странную вещь, потянулась и обхватила ладонями мой живот, отчего на белоснежной ткани даже пятно появилось. От такой наглости я даже отпрыгнула назад с несвойственной для беременной резвостью.

— Руки вытереть можно и о полотенце, — я буркнула под нос, а затем подхватила салфетку со стола.

— Это же на счастье! Мы тоже планируем ребеночка, вот я и решила… — почти искренне возмутилась тетка Эрика, явно не приметы ради решившая общупать меня. Проверяла, не прилепили ли мы живот ради наследства.

— Вам, тетя, наверное, хватит уже рожать. — заступившись за меня, посоветовал супруг. — На всех нынешних наследства не хватит! Тем более, что, похоже, вам теперь придется рассчитывать на иные источники доходов, нежели вы думали. Ваш супруг и без того облысел, обдумывая, как прокормить моих дражайших братьев и сестер.

— Ты как был хамом, так и остался, — взвилась тетка, резко растеряв всю свою любезность, но цапнула с подноса у проходящего мимо официанта бокал с шампанским. — За вас! И… хорошего вечера.

— И вам, тетушка. — пожелал Эрик уже ее спине. — Тем более, что вечер для нее испорчен окончательно. Хотя… Иллюзии любишь? Смотри!

— Что ты… — но не успела я закончить.

Как Эрик щелкнул пальцами и тут же прошептал заклинание. В его ладони появился зеленоватый пульсар. А через мгновение в бокале тети Мальвы появилась небольшая, аккуратненькая, совершенно зеленая лягушка. Все еще кипящая от злости, как забытый на огне чайник, тетка едва собиралась запить досаду шампанским и тут бросила взгляд в бокал. И следом раздался такой визг, что я даже зажмурилась.

— Эрик! Это твоя работа?! — кричала тетя Мальва, швырнув бокал о землю.

— Понятия не имею, о чем она, — громко заговорил Эрик, обернувшись ко мне. — Но, милая, не обращай внимания, в каждой семье есть такие родственники, которые не дружат с алкоголем. Или головой.

— Шут! — фыркнула тетка, затерявшись в толпе.

— Жестоко ты с ней! — пытаясь сохранить серьезное выражение лица, заговорила я.

— Нечего щупать мою супругу. Даже я себе такого не позволяю, — подмигнул мне Эрик и бросил взгляд мне за спину. — О! Селестия прет, как боевой таран! Сбежать бы…

— Может, пойдем потанцуем? — я обреченно разглядывала толпу родственников своего фиктивного супруга, и страшно хотелось хоть ненадолго скрыться от их внимания.

— Пока кто-нибудь снова не решил тебя облапать? — подмигнул мне Эрик. — Если бы до этого додумался Генри, я бы вызвал его на дуэль! Что это вообще за приметы дурацкие?

— Называется, проверь не накладной ли живот, — я усмехнулась. — И все они хотят это проверить, поверь. А дальше будет больше. Они начнут копаться в моей биографии.