— Ты позволишь нам видеться, Артур? Я ведь отказалась от денег ради этого.

— Ты от них отказалась, Ира, чтобы обелить себя. Показать, какой ты ангел во плоти, а не только ради ребёнка.

— Артур, — требовала я ответа.

Пусть думает обо мне всё, что ему хочется. Мне всё равно.

— Позволю. Я ведь обещал. Но не так часто, и без выезда её на ночь. Ты нам никто, и Свете тоже.

Он не устаёт напоминать, что я больше не имею отношения к их семье. Но сейчас это уже неважно.

— Спасибо. Ты ведь понимаешь, что я не ради себя это делаю.

— Понимаю. Не понимаю только, как можно любить чужого ребёнка? Зачем тебе это надо? — спросил он серьёзно.

Это был первый искренний вопрос за всё время нашего знакомства.

— Не знаю. Она тянется ко мне. Ей так легче. Я не могу отвернуться от неё в такой момент. И действительно испытываю к девочке нежные чувства.

— Странная ты, — хмыкнул он. — Другая бы уже за границу сбежала с деньгами, а ты за чужого ребёнка радеешь.

— Потому что деньги никогда не были мне нужны, — просто ответила я. — Ты не прав насчёт меня. Но это неважно. Спокойной ночи, Артур. Спасибо за гостеприимство.

Утром поехала по адресам, которые нашла на доске объявлений накануне. Из трёх вариантов квартир один подошёл мне вполне сносно — не так далеко от студии, с приемлемым ремонтом и необходимой техникой. Жить можно. Если понадобится, потом поменяю.

Оплатила за три месяца вперёд, подписала договор и стала обживаться в новом жилье. Спустя примерно неделю, меня ждали очередные сюрпризы…

Сначала меня внезапно уволили, не объясняя причин. Просто — «в ваших услугах мы более не нуждаемся». Теперь я осталась без дохода. Но делать нечего, придётся найти что-то другое.

Потом история с квартирой…

Приехала со студии, где завершала свои дела и забирала костюмы, поздно вечером и обнаружила, что ключ не вставляется в замок. Он не подходит. Мои чемоданы стояли прямо на лестничной клетке. Хозяйка на звонки не отвечала, и мне пришлось тихо бесится самой — меня снова выгнали, и на сей раз действительно обманули, забрав деньги за три месяца. Больше у меня сбережений и не осталось. Всё, что было, я сама отдала Артуру. Теперь я не скоро скоплю по новой, а найти вариант, где плату просят месяц в месяц, крайней сложно…

Теперь жалею, что не оставила хотя бы часть денег себе. Но поезд уже уехал. Набрала номер Лиды.

— Да, — ответила она недовольно. — Ир, ты на часы смотрела?

— Прости, Лид, у меня тут просто полная лажа. Мне некуда идти ночевать. Можно, я приеду?

— В смысле? Ты же сняла квартиру.

— Меня выгнали. Замок поменяли, а вещи прямо в подъезде бросили.

— М-да уж… Ну что с тобой делать, приезжай, конечно. Только помни, что долго у нас быть не получится. Витя будет против.

Виктор — новый муж сестры. Противный мужик, но ей, видимо, выбирать не приходится. К подругам и гостям относится не очень хорошо. Потому я и не рассматривала изначально вариант пожить у них — Витя не позволит, а сестра не станет с ним ругаться из-за меня. Не такие уж мы с ней и близкие.

— Я понимаю. Я что-нибудь придумаю. Еду.

— Давай быстрее тогда, уже и так поздно, — буркнула она и бросила трубку.

Я выдохнула, зажав телефон в руке. Совершенно не представляю, что буду делать завтра. Но утро вечера мудренее. Только хотела браться за чемоданы, как смартфон снова завибрировал. Подумала, что Лида что-то забыла сказать, и приняла вызов, не глядя.

— Да, Лид. Чё-то купить?

— Ну здравствуй, красавица.

Внутри всё в миг покрылось инеем, будто меня сунули в морозильную камеру с температурой минус двести градусов. Я знаю этот голос, но хотела бы слышать его меньше всего. Я боялась этого звонка.

— Что молчишь? Не знаешь, куда ехать? Я тебе всегда рад, приезжай.

— Так это всё твоих рук дело, — устало провела я по лицу.

Я должна была догадаться. Это вовсе не Артур мутил с этими квартирами и моей работой. Он тут не при чём.

— Конечно, моих. Я тебе не дам жизни в этом городе. И в другом найду, ты ведь знаешь, — говорил хриплый голос с насмешкой.

— Послушай, что тебе опять надо? — прошипела я в трубку. — Кирилл тебе сполна всё отдал. Оставь меня в покое!

— А я считаю, что мне мало. Хочу такую же сумму.

— У меня нет денег. Я отдала последние за жилье, которого лишилась по твоей вине.

— Тогда хочу тебя. Приезжай. Нам ведь было хорошо вместе.

— Пошёл ты к чёрту!

— Гхм…Ну смотри сама. Добегаешься. Я ведь не спрошу тебя однажды.