И сэр Эндрю откинулся в своем кресле, расслабился и закурил взятую из коробки толстую коричневую сигару. Планы нужно было еще не раз обдумать и отшлифовать. Политика намного интереснее спорта: футбола, бокса, регби, конного поло и крикета.

И снова, как говорят "галопом по Европам", теперь я со своим отрядом двигаюсь на восток. Сделали небольшую остановку в Александерштате. Дел по горло, я уезжаю на пару месяцев, нужно все подготовить. Принял добытые алмазы по весу и списку, подготовил контейнеры, назначил курьеров, раздал задания своим специалистам. Написал важные письма в Капскую колонию и Амстердам. Нужны деньги, люди и многое другое. А мои люди и животные ждать пока я разберусь здесь с делами не могут, наш колодец полностью вычерпан, вплоть до вонючей жижи на дне. Отправил свое войско во главе с Фридрихом и Коосом вперед, придется их догонять. Своих раненых и больных мы отправили на ферму, выздоровших и желающих забрали с собой. Но люди уже устали от войны, они хотят отдохнуть или же просто работать на своем месте, а не носится, как угорелые из одного конца страны в другой, подставляя свои лбы под британские пули. Да и мне нужна передышка, прежде всего в финансовом плане, никто мне контрибуцию платить не будет, а мой кошелек не резиновый.

Утопающий не надышится, так и я понимаю, что все дела за лишние пару часов я не сделаю, так что пора и мне в путь. Поцеловал на прощанье Хафизу, прихватил с собой Отто ( мне предстоят еще важные переговоры в Блюмфонтейне с президентом Брандом, нужно отлично выглядеть) и еще четверых всадников в качестве эскорта я двинулся догонять свою ушедшую вперед армию. Догнал их еще перед Блюмфонтейном, прихватил Фридриха, Кооса и эскорт и двинул в город, не дожидаясь пока подтянутся наши обозы и пушки. Остановились в гостях у Питера, привел себя в порядок, пока Питер договаривался с дядюшкой о встрече, на следующие утро предстоят тяжелые переговоры. Важные для Бранда, я бы с удовольствием избежал бы их или попросту послал господина президента куда подальше. А то я не знаю, о чем он собирается говорить. Будет явно клянчить больше денег, и пытаться накинуть на меня узду. Как же, худой мир с англичанами лучше доброй ссоры. Если бы он мне компенсировал все мои военные расходы, я бы может быть, еще и прислушался к его доводам, а так этот человек сильно потерял нить реальности. И прямо послать в задницу я президента Бранда не могу, ему еще править лет 12 приблизительно, если я его не смещу. Так что железное терпение мне сейчас не помешает.

Для того я и прихватил с собой Фридриха. Я кто? Никто, богатый фермер, а Фридрих у нас целый президент Республики Алмазных полей, так что все вопросы это к нему. А что президент этот автономный, так это ничего, какие там у нас обязательства? Налоги платить? Платим, а во внутренние наши дела Вы, пожалуйста, не лезьте, хотим воевать внутри себя со старателями и будем воевать. Правда, внешнеполитическая деятельность у нас прерогатива президента Бранда, безусловно. Но разве у нас официальная война? Нет такой, у нас просто приграничные стычки. Британцы напали на нас, мы теперь на них, обычное дело, пусть правительства обмениваются официальными нотами, а мы пока выясним с британцами по мужски, кто из нас кремень, а кто зловонная кучка навоза. Так что Фридрих будет корчить из себя крутого мужика, жутко независимого и неуступчивого, а я переводить все вопросы к себе на него.

Угробили на беседу с президентом три часа. Он увещевал нас завершить компанию и не высовываться, я делал вид, что здесь ничего не решаю, а Фридрих обещал, как только британцы признают сложившиеся на сегодняшний день положение вещей: его президентом, откажутся от претензий на алмазные территории, а также наше право на порт Мапуту, выкупят все заложников ( в том числе и будущих), так мы сразу же закончить все военные действия. А денег мы президенту Бранду, за его нелегкую работу по заключению прочного мира, подкинем. Правда платить теперь придется англичанам, но мы этот момент нами особо не афишировался. Здесь мы напустили туману, так, потревожим немного пограничные селения. На этом мы и порешили. Как только, так сразу. Но любое решение плодит новые проблемы. Причем, решение могут находить одни, а проблемы от этого возникать совсем у других.

Недовольный президент даже не пригласил нас отобедать (ничто в этом мире нам не дается так дешево как хочется), но ничего, мне его пронырливая и скользкая физиономия и так надоела, еще бы аппетит испортил. Сами в состоянии закатить пир на весь мир, только сейчас немного не подходящее время. Но, пользуясь случаем, что мы в столице (когда еще здесь будешь) мыс Фридрихом перекусили в популярной местной харчевне. Вкусили так сказать деликатесов. Блюдом дня была... нет мне такое не выговорить...длиннющее слово...хотя: водяной цветок и что то там еще. В общем, мясо с водяной лилией. Этот цветок цветет как раз в августе, одним из первых, так что чаще пробовать его не получится. А так обычная баранина, с первым диким весенним щавелем и первыми цветами -нераспустившимися бутонами лилии. Первые колонисты в этих местах видно были люди отчаянной храбрости ( или просто умирали от цинги) раз пробовали добавлять себе в еду местные травки. Учитывая сколько в местной южноафриканской флоре ядовитых растений, хочется воскликнуть "безумству храбрых поем мы песню". Недурно... а главное хорошее источник витамина С. Сейчас бы еще соблазнить еще какую-нибудь красотку! Но подходящих кандидатур я вокруг не заметил, а девочек из канкана тут пока нет. Да, явно не Париж, и даже не Рио-де-Жанейро.

Здесь чтобы оценить женщин нужно посещать не кабак, а церковь. Но пока на это нет времени. Возвращаясь к Бранду, замечу, что посредничество президента мне уже теперь и не так уж нужно. С зулусами, на этот раз, я решил законтачить сам, через Хаму. Надеюсь, что и с президентом Трансвааля Преториусом нас Ринус познакомит, и там мы так же обойдемся без посредников. Так что теперь многие дела я в состоянии проворачивать и сам, пора ограничивать аппетиты президента Бранда. Есть у него своя сфера деятельности, вот пусть в ней и варится помаленьку, а на большой каравай нечего рот разевать. В этой песочнице играются серьезные люди.

Пока мы убивали время на некому не нужных переговорах, Коос Де ла рей успел переговорить с нужными людьми. Идея пограбить немного британцев, получила определенную популярность в массах. Это же не к чернокожим наведываться, что в их убогих хижинах найдешь, кроме битых горшков? А на британских фермах найдутся немало нужных в хозяйстве вещей, главное все довести в сохранности к себе домой. Так что два десятка добровольцев мы нашли сразу и еще многие обещали нас нагнать по дороге на восток.

Потом мы почти три недели тащились на восток до самых Драконовых гор. Нас сильно тормозил наш обоз, пушки, пулеметы, фургоны с припасами. Все это тащилось со скоростью пешехода. Но ничего, всадники могут больше времени проводить на стоянках, пусть за это время и лошади и люди передохнут, так как впереди еще нам предстоят тяжелые дни. Так что вечерами мы долго сидели у костров, в неясном свете огня пламенели небритые физиономии моих спутников, одетых в потертые замшевые одежонки, мы много шутили, пели песни и спорили о жизни. Вообще я заметил, что местные буры, которых в моем отряде уже была большая половина, в дороге предпочитают кожу, тканям, в которых щеголяли большей части мои люди, приехавшие из Европы. Вот как одевается средний бур в походе: на нем широкие кожаные штаны, называемые в этой местности кракерами, длинный, просторный сюртук из крашенного сукна с глубокими наружными карманами, или же подобного кроя замшевая куртка из выделанных шкур антилоп-скакунов, жилетка из шкуры молодой антилопы, шляпа с широченными полями, а на ногах - полусапожки африканской некрашеной кожи, известные среди буров под названием "фольтскунен", то есть "деревенские башмаки".