На фермах на встречали радушно, все уже знали, что мы уничтожили большую для здешних мест британскую армию и даже взяли много пленных. Нас угощали, нам наливали, но из за нашей большой по здешнем меркам толпы гостеприимство выходило скомканным, все равно нам приходилось покупать основную массу продуктов. Еще бы 230 белых и 60 чернокожих, такую массу людей крайне трудно прокормить, каждый день приходилось забивать три или четыре коровы. Впрочем, численность у нас в походе изменялась по ходу движения.

Еще от Блумфонтейна я послал 15 человек во главе с Хаму посольством к зулусским вождям. Провожали их до гор моих 15 всадников, они везли наши подарки: 15 ружей, боеприпасы и 15 комплектов британских мундиров. Ну и немного обычной в данных краях дребедени, которая так нравится неграм: стеклянные побрякушки, ткани, латунная проволока. Все это Хаму, должен был со своими людьми, перетащить через Драконовы горы и договорится о совместном выступлении. Я спрашивал Кетчвайо, не нужна ли ему моя помощь, чтобы получить назад свои земли? А то я могу помочь. Конечно, на зулусов надежды особой не было, едва ли они даже сумеют взять один или два приграничных форта, обороняемых парой сотен солдат, но панику они наведут знатную, и войска англичан на себя оттянут.

На память сразу пришла знаменитая осада пикета на Бычьей реке в англо-зулусской войне 1879 года (описанная множество британских писателей), когда четыре тысячи зулусов несколько часов безуспешно осаждали пост с сотней англичан. При этом все укрепления британцев представляли из себя только наскоро наваленные мешки с сухарями, из за которых они стреляли и перебили 400 чернокожих. Оборона поста Роркс-Дрифт заслуженно стала викторианской легендой, за это сражение было вручено 11 крестов Виктории. Конечно, где еще становиться героями Англии, как не в борьбе с глупыми полуголыми пастухами которые тупо поют и пляшут, надеясь тебя этим запугать, в то время как ты в них стреляешь! Наверное, я не удивлюсь, если там было, как в известном анекдоте, зулусы пришли, постучали, а британцы им ответили: "дома никого нет" и зулусы ушли. И те, и другие, у нас не относятся к умным представителям рода человеческого. Так что здесь на зулусов надежды никакой нет. Как видите, любое даже самое примитивное препятствие типа парусиновой стены фургона или пары мешков с сухарями, ставит их в тупик, и является для них непреодолимым.

Но мы пока под шумок провернем свои дела. В тоже время меня догнали или мы взяли по дороге около 25 бурских добровольцев, которые решили проверить, как теперь живется английским колонистам на бывших бурских фермах.

По пути мы проезжали мимо городишки Уимбурга, я с удивлением узнал, что именно здесь в этом крошечном городке с тремя сотнями жителей и было основано Свободное Оранжевое государство, и этот городок был ее самой первой столицей. В сущности, само название города Уинбург- Город Победы и ознаменовало собой победу буров над местными зулусами Матабеле. Также в этом городке, основанном 1836 году несколькими сошедшими с фургонов фуртреккерами, многое было впервые в здешних краях. Первая церковь, построенная в глубинах Африки за пределами Капской колонии и Наталя. Первая свободная лютеранская община положившая начало Голландской реформаторской церкви в Африке. Но так как в здешних краях нет ничего ценного кроме шерсти и зерна, то городок захирел, и в будущем совсем не знаменит.

Далее, как и обычно, перед нами насколько хватало глаз, простиралась всего лишь колышущаяся пустынная зимняя степь, с редкими фермами, многочисленными стадами скота, и обрамленная то тут, то там невысокими холмами. Единственное, что в воздухе все ощутимее носился явственный запах приближающейся весны, с ее дождями, что заставляло нас прибавить шаг. Но период гроз здесь крайне короток и продолжается всего две недели или в апреле или в мае, так что сильно осадки нашему продвижению повредить и помешать не должны.

Наконец, после трудного пути мы прибыли на восточную границу Оранжевой республики, в предгорья, и остановились на ферме под названием Вифлеем ( Бефлехем). Почти десять лет назад сюда перебрался с запада Оранжевого государства некий фермер Преториус Клооф. Как вы можете догадаться фермер был человеком своеобразным, хотя еще довольно таки молодым, ему не было еще и тридцати, (а судя по его имени и отец у него был таким же), но впрочем, в этих малолюдных и пустынных местах у кого угодно крыша начнет протекать, так что человек он был безобидный, а нам нужен был полноценный отдых, прежде чем лезть в горы ранней весной. Встретил нас этот фермер вполне гостеприимно, как и многие другие, гордясь нашими победами над британцами. Вдали на востоке высились эти самые треклятые Драконовы горы, с вершинами покрытыми снегом, краснеющим под лучами заходящего солнца. Отсюда и до британского Ледисмита лучшая дорога для преодоления этого горного хребта, самый удобный маршрут, так что пройдут даже животные и фургоны, которые здесь называют "шхуны вельда". Единственное, что время года пока неудачно выбрано для прогулок в горах. Так зато и нас с обратной британской стороны сейчас никто не ждет.

Мы дали день отдыха для людей и животных. А также что бы нас могли нагнать мои буры, проводившие Хаму. Тот переправлялся в другом месте поближе к Зулуленду. Если в названии фермы Клоофа и было что-то библейское, то я бы назвал ее скорее Ноевым ковчегом. Из за близости гор много земли не использовалось в хозяйственной деятельности, и там процветали дикие животные. Особенно блаженствовали обезьяны-павианы, целыми стаями совершавшие набеги на ферму. Эти твари без всякого страха, воровали у нас пищу, а потом, отбежав на приличное расстояние, дразнили нас, пожирая награбленное прямо у нас на глазах. Некоторые таскали с собой палки и представляли собой ходячую пародию на туземцев. Наш гостеприимный хозяин Преториус уверял меня, что иногда павианы пользуются палкой при ходьбе, или же при выкапывании корней, а также частенько для самозащиты. Обезьяны без конца дрались между собой. Когда молодому павиану удавалось стащить у нас что-то вкусное, другой, постарше и посильней, увидев это, принимался отбирать у него добычу. Чтобы избежать этого молодые обезьяны старались быстро проглотить лакомство, но не тут то было! Забияка хватает его за шею, пригибает ему голову к земле и трясет нещадно до тех пор, пока юнец не изрыгнет проглоченное. После чего старый самец с достоинством поедает трофеи. В общем, павиан, несомненно, в высокой степени одарен способностью мышления. Целая телепередача "в мире животных", с доставкой на дом.

Отдохнув и восстановив свои силы, мы затем поперлись на штурм этого, как говорят местные, Дрейкенберга, горной цепи, маячившей впереди большой, но иззубренной и острой, как зубы огромной акулы. Тропа ныряла в складки вельда, а потом выныривала обратно, чередующиеся спуски и подъемы делали путь утомительным и неудобным. Но все продолжали упорно идти, постепенно мы поднимались вверх и становилось все более прохладней, в горах свой микроклимат. Я беседовал с проводниками и заодно вспомнил, что прямо на нашем пути, с обратной британской стороны гор, должно быть месторождение каменного угля. Но нам пока его не заполучить, сил маловато, хватит только на набег, и не на что более. В дальнейшем на тропе с той стороны возникнет шахтерский поселок Данди, но пока в колонии уголь востребован мало, железных дорог еще нет, как и нормальных дорог, по которым здешний уголь можно было бы доставлять в порт Дурбан. Хотя в самом Дурбане уже функционирует первая на Юге Африки железная дорога дальностью три километра, связывающая порт с городскими кварталами и предместьями, построенная еще в 1860 году.