Несмотря на тот факт, что девушка являлась принцессой и наследницей трона, у неё не было близких друзей. Конечно, Анабелла часто общалась со своими ровесницами из знати, но эти свецкие беседы на шикарных балах, обычно не доставляли принцессе особого удовлетворения.

Анабелла с интересом разглядывала верхушки деревьев и порой ей приходилось наклоняться, сидя верхом, чтобы растущие низко ветви не царапали её. Принцесса отлично держалась в седле, несмотря на то, что в этой части леса тропинки были извилистыми и полностью покрытыми высокой травой. Анабелла ещё не была здесь. Кроны деревьев переплетались высоко в небе и создавали препятствие для проникновения солнечного света. Из-за этого здесь было немного мрачновато.

Анабелла заметила, что её конь слегка занервничал. Это не показалось ей странным, ведь и сама девушка, будучи в таком нечасто посещаемом людьми месте, немного тревожилась. Но, обросшимй тайнами лес, скорее притягивал Анабеллу, нежели отпугивал, как местных жителей.

Принцесса с любопытством всматривалась в даль, казалось, что этот лес бесконечен. В какой-то момент конь разволновался куда заметнее. Заупрямился и ни в какую не хотел продолжать путь. Анабелла не могла усмирить его. И этот факт стал пугать девушку. Она понимала, что происходит.

Только заметила краем глаза какое-то движение недалеко от себя, как жеребец встал на дыбы и заржал. Затем несколько раз ударил копытами воздух. Конь словно отбивался от невидимой опасности. Анабелла всё больше терялась в догадках и боялась.

Ещё раз внезапно встав на дыбы, конь опрокинул своего всадника и Анабелла с отчаянным криком рухнула на землю. Скакун незамедлительно умчался в обратном направлении, словно спасался от огня. Очень скоро он буквально испарился вдалике.

Принцесса остовалась лежать неподвижно всего пару мгновений. Отдышалась. Ей повезло, что при падении она не получила особых травм. Почти ничего не болело. Анабелла упёрлась локтями о сырую землю, покрытую мхом и травами, огляделась. Вокруг было тихо. Слишком тихо…

Переведя настороженный взгляд чуточку правее, Анабелла замерла в ужасе. Её зрачки мгновенно расширились, а дыхание участилось. Девушка вцепилась пальцами в листву, лежащую на земле и, кажется, с корнем выдернула несколько травинок.

В нескольких метрах от неё притих настоящий волк. Он осторожно подкрадывался к ней. А когда их взгляды встретились, животное тоже замерло неподвижно. Жуткий оскал клыков, рычание и полная готовность к прыжку, который очевидно лешит Анабеллу жизни — всё это наводило на принцессу неминуемую панику, с которой девушка была не в силах справиться.

Почувствовав страх добычи, волк стал медленно подступать к девушке. Анабелла совсем не хотела быть растерзанной в клочья, хотя и пытаться бежать нет смысла. Из рассказов об этих хищниках принцесса знала, что они способны гнаться за жертвой очень долго. И к тому же редко охотяться в одиночку. Значит, если она попытается бежать, то привлечёт внимание целой стаи.

Анабелла неуклюже попятилась назад, как заворажённая смотрела в дикие глаза хищника, которому явно не терпелось наброситься на неё. Он оскалил клыки и зарычал. В этот момент принцесса дёрнулась всем телом и её будто ошпарили кипятком. Она почувствовала, как тяжелеют веки и слегка расплывается картинка перед глазами.

Она с большим удовольствием потеряла бы сейчас сознание, чтоб ничего не видеть и не чувствовать, но адреналин не давал расслабиться. Анабелла судорожно глотала воздух, продолжая пятиться и явно злить хищника, глаза которого словно наливались кровью от злости.

— Не двигайся, — прозвучало за её спиной и принцесса застыла неподвижно. Этот голос был таким спокойным и явно принадлежал сильному человеку. Насколько ей позволяла ситуация девушка прислушалась к шагам совсем рядом. Совсем чуть-чуть дёрнула головой и опустила взгляд туда, где появился человек. Незнакомец присел на корточки и смотрел в упор на волка. Анабелла увидела лишь то, что этот человек был одет во что-то чёрное. Постепенно она скользнула глазами выше и смогла смутно рассмотреть его профиль. В глаза бросился необычно бледный цвет лица, особенно в контрасте с чёрной одеждой.

Незнакомец не показывал никаких эмоций. Волк, что находился напротив ещё скалил клыки, словно заявлял права на жертву. Анабелла же старалась быть как можно незаметнее для обоих. Через несколько мгновений произошло нечто, после чего принцесса забеспокоилась, кого следовало бы бояться больше: волка или этого незнакомца…

Виной всему то, как изменился взгляд этого человека. Конечно, Анабелла видела его лишь с боку, но и этого хватило, чтобы девушку бросило в дикую дрожь. Незнакомец, в очередной раз, поднял глаза на волка и его взгляд сразу поменялся. Анабелла увидела, что лицо этого человека, буквально за несколько мгновений, словно потемнело, в глазах отражалась ненависть и злоба, они стали какими-то дикими и кровожадными.

Анабелла всерьёз перепугалась. Этот кто-то производил мрачное впечатление, к тому же явно был опасен. Одним таким взглядом можно лишить дара речи…Только она успела подумать об этом, как волк затих, с его морды исчез оскал. А потом животное развернулось и стало уходить восвояси.

Находясь под впечатлением от произошедшего, принцесса упустила тот момент, когда незнакомец прикрыл глаза, затем открыл их и уже не выглядил таким устрошающим. Поднялся. Проследил, чтобы волк отошёл как можно дальше, и только потом подошёл к лежащей на земле девушке и посмотрел на неё. Вот в этот момент Анабелла немного пришла в себя. И тоже подняла на человека глаза.