— Не можешь победить — возглавь!

Невозмутимо и даже как-то обидчиво вскинул Дияр, наблюдая за тем как вступает в силу рассвет. Небо осветилось всеми яркими красками. Рассвет приближал начало нового дня.

— Не знаю, каким будет твоё решение, но надеюсь оно будет обдуманным и верным!

— Хотите держать меня в поле зрения? — снова подозрительный прищур черных глаз.

— Дияр, эта империя принадлежит мне, в том числе и те леса, в которых ты нашел приют. Для того чтобы контролировать тебя мне не нужны эти фамильярности. Я мог бы просто заточить тебя в темницу и сравнять с землёй твой замок.

— Почему же вы этого не сделали?

— Потому что я счёл твои таланты полезными для государства! — более серьезно сказал король.

— Будите использовать меня?! И я, зная об этом, должен с радостью прибежать в золотую клетку?! Так вы думали?!

— Подожди, Дияр…ты не верно меня понял. Почему бы не называть это выгодным сотрудничеством?! Взаимопомощью, в конце концов?!

— А по-моему вы просто отыскали забавнного зверька! — с горечью усмехнулся молодой человек, выражая свою неприязнь язвительно — ядовитым взглядом.

— Анабелла, расцветает, как только слышит твое имя. Пологаю, её сердце переполненно глубокой благодарностью, а может и чем-то большим. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что это не должно вылиться во что-то иное… запретное.

— Мне нет никакого дела до вашей дочери! — поспешил заверить Дияр. А сам ужасно злился.

— Я тебе верю! — невозмутимо ответил король, напоровшись на непрекрытую злость в глазах собеседника. Дияр уже не мог держать это в себе. Он сам не понимал, отчего так завелся. Почему вдруг сердце воспротивилось этому разговору.

— Если я откажусь, означает ли это, что вы автоматически прибегните к вышеупомянутым мерам?

— Нет. Я не запугиваю тебя, Дияр. Это всего лишь предложение и, как мне кажется, выгодное обеим сторонам!

Несколько мгновений Дияр и король буровили друг друга тяжелыми взглядами.

— Я отвечу, что подумаю… — бархатным голосом отвечает молодой человек.

Ужин подали на огромный дубовый стол с резными ножками. Во главе стола восседал король, по левую сторону от него устроилась принцесса Анабелла.

Служанки порхали вокруг, доставляя последние ароматные блюда. По середине стола красовалась изящная ваза с гладиолусами.

— Благодарю, — сдержанно улыбнулась принцесса, когда слуги закончили свою работу и, вежливо поклонившись, покинули комнату.

Рядом по прежнему остовались две скромно одетые леди, они занимали более высокое положение, чем обычные рабыни. Должны были передать сообщение на кухню, если вдруг королю или принцессе захочется чего-то ещё.

— Он никогда на это не пойдет! — разрезая тишину, вскинул король.

Анабелла спокойно воспользовалась приборами, разрезая приготовленную индейку и пробуя ароматный кусочек.

— Отец, вы должны дать ему время.

— Анабелла, на него и так все волком смотрят, а ты представь, как отреагируют мои советники, предворные, если Дияр постоянно будет мелькать у них перед глазами?! Мы не сможем оградить его от каждого косого взгляда и слова!

Принцесса тяжело вздохнула, поглядывая на вазу с цветами. Она как раз понимала, насколько непримиримыми порой бывают нравы при дворе.

— На днях пребывает делегация…Времени крайне мало, — обеспокоенно протянул король.

— Я поговорю с ним. Попытаюсь убедить…

— Нет, Анабелла. Ты не можешь принимать решения за другого человека. Это не обсуждается!

— Ваше Величество! — дверь открыл один из служащих замка, — К вам гость…

Анабелла и король переглянулись. И слуги расступились, чтобы в помещение мог войти гость. Увидев, переступившего порог человека, принцесса чуть не поперхнулась завтраком. Король важно улыбнулся.

Дияр смерил взглядом реакцию правящей семьи и только потом направился к ним. С каждым его шагом, лицо Анабеллы светлело.

Не дойдя до хозяев замка совсем небольшое расстояние, Дияр склонил голову, чем вызвал лёгкое недоумение короля.

— Признаться, я не ожидал тебя так скоро увидеть.

Анабелла внимательно оглядела пришедшего. Длинное чёрное пальто, того же цвета классические брюки и белоснежная рубашка — всё это лишний раз подчёркивало необычную бледность его кожи. Волосы слегка расстрепляны и взгляд у молодого человека казался совершенно отсутствующим.