— Мы должны опередить их. Мы сами заключим договор с Дарской империей, — строго сказал король и как-то странно посмотрел на дочь. Анабелла изобразила крайнее непонимание и осторожность. Даже она подозревала какой-то подвох, но не решалась спрашивать.

— Анабелла… — напряжённо произнёс король Озан, — Я надеюсь, ты согласишься обручиться с принцем Дарской империи…

Гром среди ясного неба. Иначе это предложение не назовешь. Принцесса пыталась избавиться от шума в ушах и настойчивого холода, что пробирал насквозь. Кончики пальцев будто омертвели. Шумно сглотнув, Анабелла пошевелила губами, но только потом поняла, что ничего не сказала.

— Мы с Джастином долго обсуждали этот выход. Поверь данное решение далось мне с трудом. Но, иначе Родерон может пасть. Кроме того, мы пойдем на небольшую хитрость. Принц станет твоим женихом, но если ты не захочешь в итоге выходить за него замуж, то помолвку мы рассторгнем. Но, нужно будет тянуть время. Дарская империя должна заключить с нами договор о мире и взаимопомощи в случае военного конфликта. И когда наше сотрудничество не будет зависеть от твоего замужества, можно будет отказать принцу в заключении брака, — объяснил король.

Анабелле казалось, что её погрузили в вакуум. Она чётко слышала как стучит собственное сердце, но слова короля доносились слабым эхом. А ещё она не сразу поняла их смысл. Принцесса ощутила себя слабой и беззащитной. Как трудно было претворяться перед отцом, в то время как пульс зашкаливал, а из души рвался крик отчаяния. Озан пристально смотрел на дочь, ожидая её реакции и ответа, однако Анабелла была не в состоянии ничего сказать.

Девушка поднимает настороженный взгляд и впивается своими огромными глазами в расслабленный силуэт Дияра. Он словно каменная статуя сидит напротив и не моргая смотрит на бокал с соком. Равнодушен?! Скорее прикован к такому поведению.

Принцесса разрывается от желания вскочить и высказать всё, что думает по этому поводу. Как молитву она мысленно просит Дияра сказать хоть что-то в её защиту. Но, он даже не двигается, казалось затаил дыхание.

— Дияр, — вдруг встрепенулся король и повернул голову в сторону молодого человека.

Анабелла с надеждой следит за каждым неуловимым изменением в его облике. Её глаза красноречиво молят о пощаде. Дияр мучительно долго переводит невозмутимый взгляд на ожидающего короля.

— Ваше Величество всегда находит мудрые решения. Мирный договор с Дарской империей будет полезен. А столь священные узы, как брак, могут гарантировать взаимопомощь.

Анабелла не верила своим ушам. Она почувствовала, как сердце рухнуло на первый этаж. Пространство стало слишком узким, душным, невыносимым, даже мерским. Принцесса стиснула в руках складки платья, предчувствуя, что сознание начинает безконтрольно блуждать на просторах вселенной.

Снова отвернувшись, Дияр нерешительно поднял глаза, потому что почти физически ощущал как Анабелла просит его об этом. Но, какой толк?! Что он может сделать? Дияр смотрит на неё так, словно пытаясь утешить. Но Анабелла кажется слишком поглощенна переживанием. Ей удаётся сдерживать себя только несколько минут, а потом она прикрывает глаза, словно набирается сил, терпения и выдержки.

— Отец, вы позволите удалиться? — сдавленным голосом произносит девушка. Король молчаливо кивает. Принцесса поднимается и, взглянув на Дияра, как на злейшего врага, уходит. В её движениях так и читается нервозность и смятение. Она в панике.

Дияр проводил её встревоженным взорам, хорошо понимая, что сейчас будет происходить. Он и сам крайне зол и сдерживается из последних сил. Но, король пытается спасти свою страну и жизни простых людей…

Проходит десять минут и Дияр уже не может сидеть здесь. Мысли взрываются, словно тысячи маленьких вулканов. Впервые захотелось кричать о своих чувствах, но нельзя.

— С вашего позволения… — покорно склонив голову, Дияр встаёт и уходит, делая вид, что совершенно спокоен.

Анабелла же, как только покинула столовую, бросилась бежать по коридору, что казался ей бесконечным. В какой-то момент, девушка просто обессиленно упала на колени, но после отползлп в сторону, пытаясь спрятаться за стеной, чтобы не устраивать сцены на радость придворным и слугам. Но, слёзы уже стекали по скулам…

Дияр выскочил из комнаты и поспешил искать принцессу. Заглядывал в пустые комнаты, но её нигде не было. Наконец он замечает Анабеллу у расписной стены. Она сидела на голом полу, сжавшись в комок и вздрагивала, очевидно от рыданий. Дияр, удостоверившись что посторонние глаза не подсматривают, быстро подошёл к ней. Схватил немного сопротивляющуюся девушку и с ходу стал поднимать её на ноги.

— Отпусти… Отпусти меня, Дияр… — сдавленный крик принцессы мог привлечь ненужное внимание, поэтому осмотревшись парень взял её за руки и потащил к одной из дверей.

Принцесса замолчала, но продолжала тихонько плакать и всхлипывать. Дияр толкнул её в комнату и поспешно запер дверь. Нужно было собраться и всё обсудить.

— Что ты делаешь?! — спокойно произносит Дияр.

— У тебя голос прорезался?! А я думала, что ты умеешь только поддакивать моему отцу! — истерично выкрикнула принцесса.