— Как вы, миледи? — в королевские покои вошла Роксана, — Уже собрались?

— Если бы не этот проклятый ужин, от которого мурашки по телу… — позволяя служанкам зашнуровывать платье, вздохнула принцесса.

— Потерпите. Это ваш долг.

— Знаю. Говоришь, потерпеть?! Хорошо, потерплю. А потом что? Каждый день терпеть? — возмущение Анабеллы отражалось на её лице, — Ладно, не обижайся. Я просто сама не своя. Дияр меня избегает. А я не могу не видеть его, понимаешь?

— Я что-нибудь придумаю, миледи! Если сможете, выходите в сад после этого ужина.

— Что ты задумала, Роксана? — слегка улыбаясь спросила принцесса.

— Увидите, — прищурилась девушка и перешла на строгий тон, — Главное собираетесь! Ведите себя спокойно и хладнокровно. И не вздумаете вступать в споры с принцем.

— Я постараюсь. Меня очень напрягает его присутствие в моей жизни, — смело делится Анабелла своей безнадежностью и глубочайшим отчаянием. А так хочется расправить крылья и улететь прочь отсюда. Вместо этого пришлось идти по богатому коридору в цепкие лапы Дарского принца.

— Миледи! — расплываясь в лучезарной улыбке, навстречу принцессе направился Марк. Шикарный букет цветов заставил девушку искренне обрадоваться.

— Я ждал вас с большим нетерпением…Вы прекрасны! Позвольте…? — принц галантно поцеловал её руку и пригласил за стол.

Анабелла кивнула и, стараясь не встречаться с ним взглядом, устроилась поудобнее. Столик был маленьким и резным, усыпанным ароматными блюдами. Марк наполнил два бокала красным вином и сам присел напротив Анабеллы.

Закат на летнем небе то и дело отвлекал девушку от ужина. И она была этому бесконечно рада. Принца она успела рассмотреть ещё в первую встречу. Он был стройным, высоким, крепким, улыбчивым и общительным молодым человеком. Марк принадлежал к династии Дарских королей и потому всегда держал голову прямо. Он действительно был хорош собой. Но, Анабелла давно перестала обращать внимание на других мужчин. И очень боялась, что Марк заметит это раньше положенного срока.

— Ваше Величество, вы всегда так задумчивы…Я не перестаю восхищаться вашей красотой.

— Благодарю, — скромно и деловито откликнулась Анабелла. Как назло из причёски выбилась непослушная прядь волос и принцесса украдкой поправила её. И сразу заметила, как хищно прищурился принц. Нет! Анабелла не хотела подогревать его интерес, но похоже пока всё получилось с точностью до наоборот.

— Я знаю, что ты не в восторге от этого брака, — вдруг начал принц, — Но, уверен если мы лучше узнаем друг друга, сможем не только выполнить долг и позаботиться о народе, но и стать счастливыми!

— Мне будет трудно полюбить вас, откровенность за откровенность, — уголком губ улыбнулась принцесса Анабелла.

— Однако, дорогая принцесса, ты уже сделала первый шаг ко мне! — отпив немного вина, довольно проговорил он, — Что ж, давай преступим к трапезе…

Принцесса неловко кивнула, но есть совершенно не хотелось. Кусок в горло не лез. Девушка пригубила совсем немного вина. Марк неотрывно глядел на принцессу, словно прожигая насквозь.

— Ваше Величество, удовлетворите же моё любопытство…Расскажите что-нибудь о себе!

— Я не понимаю…Что вы хотите услышать?

— Например, о своих мечтах. Поделитесь чем-то откровенным… — более низким голосом произнес принц Марк, постепенно его лицо приобретало всё более заинтересованное выражение.

— К сожалению, пока мне нечем делиться.

— Принцесса, мне кажется, что вы слишком далеки от меня. Перестаньте воспринимать меня как делового партнёра! — усмехнулся он.

Анабелла посмотрела на него и почему-то почувствовала могильный холод. Несмотря на светлую внешность и расслабленный вид, Марк казался ей опасным и ненастоящим.

— Простите, мне немного не хорошо… — чувствуя необычный жар, что расползался по всему телу и едва не превратился в полустон, принцесса встала и сделала шаг в сторону.

— Подожди, — принц мягко придержал её за руку. И Анабелла перепугалась реакции своего тела на данную непозволительную ласку, — Неужели ты просто так сбежишь от меня?!

Принцесса забыла, что когда-то научилась дышать. Просто он стоял слишком близко, глаза в глаза. Его горячее дыхание щекотало шею.

Вдруг прилив дурноты вынудил Анабеллу немедленно отшатнуться от назойливого жениха. На его лице мелькнуло сожаление и досада. Покраснев, принцесса решительно бросилась в сад. Там её встретила лунная тишина.

Анабелла добежала до аллеи с фонтанами и скамьями. Она не понимала, почему сердце трепетали, словно пойманная в тиски бабочка. Ей было тесно в этих стенах и казалось, что весь мир завертелся в бешеном ритме.

— Анна?! — удивленный голос чуть позади вернул девушку с небес на землю. Принцесса обернулась и увидела до боли знакомый силуэт. Он приблизился. Значит Роксана не обманула, как-то уговорила его выйти из добровольного заточения. Анабелла не знала, не понимала, не хотела думать, она просто была счастлива увидеть Дияра. А вот он похоже не очень… На уровне инстинктов девушка осознала, что Дияр как-то слишком серьёзно её разглядывает, словно не может узнать.