— На практику к нему иду.

— Вот и я об этом! Ты же уверяла, что пацифист, а ведь «Щит» Обережного, как и мой «Молот», работает на оборонку, как так получилось, что ты согласилась на практику у Демиана?

— Помнишь, я хотела с тобой встретиться после представления студентов, но ты был в командировке? Так вот, у меня были неприятности, и Обережный их решил в обмен на сотрудничество.

— Ты же не написала, что у тебя неприятности. Проклятье, Стефа, сейчас бы у тебя было соглашение со мной.

— Чего ты так переживаешь, вы же родственники, — закинула я удочку, чтобы прояснить второй вопрос.

— Да какой он мне родственник? Муж сестры, терпеть его не могу.

Великолепное известие! Демиан женат! Это было неприятно и даже больше. У меня затряслись руки, и я брякнула чашечкой о блюдце.

— Он такой плохой муж?

— Ещё не знаю, каким он будет мужем, они только поженились в прошлую субботу, а сейчас делают маленьких Обережных в свадебном путешествии. Я его с детства терпеть не могу.

Ну, пропасть не разверзлась у меня под ногами, сердце не остановилось, слёзы не разлились реками, но стало нестерпимо больно и обидно, а ещё накатила ярость и злость. Захотелось швырнуть кофейной чашкой в стену, но я только сжала зубы и скомкала юбку под столом.

— Ты побледнела, не знала о свадьбе? Вас всё-таки что-то связывает, помимо соглашения?

— Ничего нас не связывает, Уил! — Теперь-то уж точно. — Я просто вспомнила, как не хочу работать на «Щит».

— А мне кажется, что он положил на тебя глаз после аукциона, где купил. Я прав? — взорвал последнюю бомбу Уил.

— Это переходит все границы, Уильям! — я начала подниматься из-за стола. — То, что мы с тобой иногда переписываемся, не даёт тебе права на такие вопросы. Я понятия не имею, кто меня купил, мы были в масках.

Уил тоже поднялся и взял меня за руку, чтобы удержать.

— Прости. Ты права. Просто он вывел меня из себя на свадьбе хвастовством, что заполучил на практику сильную менталистку.

Всё лучше и лучше, на своей свадьбе он хвастается мною, а свадебное путешествие назвал командировкой.

— Ладно, забыли. Мне действительно пора в УМИЖ, скоро экзамены, а я прогуляла сегодняшние лекции.

— Я отвезу тебя к порталу.

Отказываться я не стала, но всю дорогу мы провели в напряжённом молчании, думая каждый о своём. Не знаю, о чём размышлял мой провожатый, а я думала о том, какая я дура.

Не зная броду, сунулась в воду. Мне и ста лет не хватит, чтобы стать такой, как они. Зачем я ввязалась в эти отношения? Ладно бы любовь неземная напала, а так… просто пошла на поводу у тела и теперь чувствую себя использованной. На Обережного я даже не злилась, почти, он мне ничего не обещал и в любви не признавался, но к чему эти «уеду в командировку»? Сказал бы честно я женюсь. Каждый раз я наступаю на те же грабли, жду от партнёра взаимной честности и, будучи честной сама, даже в мыслях не держу, что второй в нашей паре не таков.

Всё, хватит! Никаких мужчин и личной жизни в следующие пятьдесят лет. Учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал великий Ленин. Умный был мужик, дело советовал.

У портальной станции мы с Уилом неловко попрощались, он ещё раз извинился, я заверила, что не обижаюсь, и отправилась к себе.

Вообще, к дому я подходила уже успокоившись, разбить больше ничего не хотелось. И только тоска осела на дне души, но не по утраченным отношениям и не по Демиану, а по иллюзии влюблённости и чувству, что тобой дорожат.

Успокоив Мефодия новостями, что с домом всё в порядке, я взяла у Милы сегодняшние лекции и погрузилась в учёбу, выкинув всё из головы, только перед сном всплакнула немного. На смену злости пришла жалость к себе.

Две последующие недели пролетели в подготовке к сессии. То, как я легко выкинула из головы Демиана и всё, что с ним связано, подтверждало, что не было у меня к нему никаких чувств. Естественно, я решила расстаться, а еще утвердилась, что на практику в «Щит» не пойду.

Соглашение наше так и осталось устным. В тот первый день мы его не подписали, а потом и не вспоминали о нём, ну а в свете последних событий я считала себя в полном праве договорённости наши аннулировать. Знаете, гора с плеч упала, оказывается, меня очень угнетала подобная перспектива.

Я явилась к ректору и попросила изменить место практики, объяснив, что хочу попробовать себя в ментальной медицине. Максимилиан Уман полностью одобрил моё решение и пообещал найти хорошее место.

Демиан прислал мне несколько СМС, я на них отвечала коротко, типа, мне некогда, готовлюсь к экзаменам. Не хотела выяснять отношения по телефону и расставлять все точки над «ё», считала правильным сделать это лицом к лицу. «Лицо» я увидела ровно через две недели, как оно и обещало.

Ехать в «любовное гнёздышко» я отказалась, попросила встретиться в том кафе, что показал мне Уил. Демиан удивился, но согласился, видимо тоже знал о его приватных кабинках и засветиться не боялся.