Гости, разодетые в вечерние наряды, стояли небольшими группами и вели оживленные беседы, наверняка обмениваясь последними слухами и новостями. В центре зала танцевали пары, слуги ловко и бесшумно двигались между лирами и лэрами, поднося им высокие бокалы с напитками и закусками.

Веселье и беззаботность лились рекой. Даже завидно стало: все выглядели такими расслабленными, а вот я с ума схожу от напряжения.

Туан улыбнулся моему нервному состоянию, положил мою руку себе на локоть и повел в сторону золотой арки.

Принца Ноэля я заприметила сразу, на нем был белый мундир, украшенный золотыми эполетами, и стоял он рядом с парнем выше него на целую голову и в таком же наряде. Оба широкоплечие, со спортивным телосложением. В нем я без сомнения узнала наследного принца. Динай и Ноэль оказались невероятно похожими друг на друга. Разве что черты лица будущего короля были куда резче и мужественнее, взгляд – холодный и расчетливый, а волосы цвета меда свободно падали ему на спину. Рядом с Ноэлем, конечно же, находился Орисон, а вот черноволосого мужчину в возрасте с довольно-таки неприятным лицом я не знала.

– Это отец Шоны, главный советник Лайтас, – шепнул Ларэй, заметив мой интерес.

Лайтас. Человек, который, возможно, напрямую причастен к войне между заклинателями и королем.

Обворожительно улыбаясь, я выпрямила спину и более уверенно зашагала рядом с Туаном. Кто бы знал, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы не сбежать прочь. Но я чувствовала себя в безопасности рядом с тем, кто еще совсем недавно улыбался мне так, словно был самым счастливым человеком в мире.

– Лэр Ариас, – воодушевленно произнес советник Лайтас, – лэр Свайс, лэр Этрон, – продолжил он приветственно кивать, но стоило его взгляду скользнуть по мне, все радушие как ветром сдуло. – Необычно видеть вас рядом с наследниками великих Домов, лира Мэй.

Прежде чем ответить, я склонила голову перед принцами и стражем, а уже после ровным голосом сказала:

– Я наследница Дома Дирэйт, советник Лайтас, и одна из лучших выпускниц академии. Что же странного в том, чтобы находиться в компании себе подобных?

Кустистые брови мужчины сошлись на переносице. Но ответную реплику советника перебил Ноэль:

– Рад видеть вас в хорошем расположении духа, лира Мэй. Полагаю, вы уже полностью восстановились?

– Мне гораздо лучше, Ваше Высочество, благодарю, – ослепительно улыбнулась я в ответ.

От взгляда Его Высочества Диная у меня мурашки выступили. И не выдавать своей нервозности стало сложнее.

– Моя дочь ждала вашего появления, лэр Ариас, – с вернувшимся радушием обратился советник к Туану.

Мы оба проследили в указанном направлении. Шона, облаченная в кроваво-красное платье, весело о чем-то переговаривалась с несколькими девушками и как бы невзначай бросала в нашу сторону любопытные взгляды.

– Она, как и всегда, прекрасна, – от реплики Туана я напряглась, но уже следующие его слова заставили меня расслабиться. – Уверен, здесь найдется достойный кавалер для вашей дочери.

Ненависть Лайтаса, которую я ощутила к своей персоне, заставила меня неосознанно сделать шаг назад. Видимо, это действие остудило советника, так как первый принц, посмотрев на мужчину, вопросительно вскинул бровь.

– Думаю, вам стоит найти себе более достойную кандидатуру, чем дочь предателей, – ядовито пролаял Лайтас, бросив в мою сторону брезгливый взгляд.

Что ж, на большее от такого мерзкого человечишки я и не рассчитывала.

Туан усмехнулся. Зло так усмехнулся. Окинул советника отчего-то сочувствующим взглядом и заявил:

– Я бы настоятельно рекомендовал подбирать выражения в отношении моей невесты.

Если бы я не держалась за Туана, наверное, шлепнулась бы на пол. Не зная, как на это реагировать, я просто сильнее вцепилась в рукав некроманта.

Ларэй и Харвей стояли с невозмутимыми лицами, будто совершенно не были застигнуты врасплох таким поворотом событий. Орисон и до этого не проявлял большого интереса, а сейчас просто рассматривал гостей в зале. Удивление лишь мимолетно отразилось на лице Диная, а вот Ноэль почему-то улыбался. Зато советник стоял с такой миной, будто его по голове огрели мешком навоза – причем множество раз.

Но что более важно, все они, как один, перевели взгляд на мое запястье. Я, собственно, тоже.

– Мои поздравления, – Ноэль все так же загадочно улыбался.

– Невеста?! – разъяренный рык Лайтаса привлек внимание стоящих неподалеку гостей.

– Советник Лайтас, контролируйте свои эмоции, – с ленцой в голосе посоветовал ему Динай.

– Я не одобряю такой выбор! – возразил советник.

Пожалуй, в этот раз я с ним соглашусь.

– Не припоминаю, чтобы вы состояли в родственных отношениях с Туаном, – подметил Харвей. – Зачем ему ваше одобрение?