Улыбка малышки не заставила себя ждать. Она с восторгом рассматривала созданную мной иллюзию. И, все так же радостно улыбаясь, подставила ладонь для бабочки.

– Гостям сюда нельзя, – сообщила она притворно-суровым тоном.

Присутствие пожирателя я ощутила почти физически. Было такое чувство, будто мне дышали в затылок. Странно, почему скрывающийся страж еще не явил себя? Ведь я довольно близко стояла к первой принцессе королевства Тригрэй.

– Я заблудилась, – постаралась я ответить как можно спокойнее.

Эльта смахнула бабочку с руки, развернулась ко мне лицом, так как до этого сидела вполоборота, склонила голову набок и коснулась белого медальона.

Мощь от артефакта была настолько сильной, что я ощутила на коже покалывание.

«Предостерегает меня от глупостей?» – решила я.

– У меня и в мыслях не было причинить вам вред, Ваше Высочество Эльта.

– Знаю, – кивнула малышка и снисходительно добавила: – Иначе артефакт сказал бы мне.

Спрыгнув со скамьи, Эльта подошла почти впритык, прищурилась и задумчиво сказала:

– Знаешь, тебя окружает тьма. Она словно покров на твоих плечах.

И было что-то в ее голосе такое, отчего у меня похолодели ладони.

– А может, это смерть, крадущаяся по твоим следам, – пожала плечами принцесса. – Я вижу не так, как мои братья, дар еще слабый, – печально выдохнула она.

Наделенные божественной силой видят то, чего другие не замечают и увидеть в принципе не могут.

– В чем-то вы правы, Ваше Высочество, – я присела на корточки. – У меня сейчас трудные времена. Но я постараюсь сбросить смерть со своих плеч, – клятвенно заверила я малышку.

– Если не сможешь ты, пусть это сделает жених.

– Жених? – я удивленно приподняла бровь.

– Ты же невеста, разве нет? – указала Эльта на браслет. – Нужно позволять другим помогать тебе.

Умна и проницательна не по годам. Ей на вид не больше пяти, хотя, может, это только внешне.

– А почему ты оставила жениха и покинула тронный зал? – задала очередной вопрос принцесса.

– О-о-о, – я запнулась. – Как бы сказать… Там был один человек, который меня расстроил.

– Так ты сбежала и искала место, где бы спрятаться? – невинно поинтересовалась Эльта.

– Я не собиралась прятаться, но сбежать… – пришлось задуматься. – Видимо, все так и выглядело. Но сейчас мне лучше вернуться.

Туан будет в ярости. Еще придется выслушивать лекцию и допрос с пристрастием.

– Не подскажешь, как пройти в тронный зал?

– Пойдем, – протянули мне руку. – Я как раз собиралась прогуляться.

– Хорошо, – не особо уверенно согласилась я, но взяла ее за руку и позволила вести.

Не хотелось бы мне влипнуть в дополнительные неприятности, да еще и с участием первой принцессы.

– Во дворце ужасно скучно, – жаловалась малышка. – А в последнее время мне совсем нельзя покидать его пределы.

Пока мы миновали два коридора, Эльта без умолку болтала, жалуясь на строгие правила, старшего брата, который совсем не приходит поиграть, и советника Лайтаса, которого она считает жутко противным и изворотливым гоблином.

Такое определение позабавило. Я и сама была не лучшего мнения об отце Шоны.

– Ваше Высочество, а мы точно идем в нужном направлении?

Нехорошее предчувствие все еще не покинуло меня.

– Уже пришли.

– Здесь? – я непонимающе окинула взглядом высокие дубовые двери.

– Сейчас все приветствуют только старшего брата Диная, а папу – совсем никто, – негодовала Эльта.

А я остро почувствовала ее раздражение и недовольство.

Плохо. Нельзя поддаваться чужим эмоциям.

– Ваше Высочество, я не думаю, что это хорошая идея. Меня, вообще-то, здесь быть не должно.

– Это приказ, – вздернула она подбородок и повернула ручку, толкнув дверь, а после втянула меня в комнату.

В полумраке зажглись тусклые огни, являя нам двуспальную кровать с балдахином, на которой спал человек.

– Отец, я пришла поприветствовать вас, – важно сообщила принцесса и склонилась в глубоком поклоне.

Мужчина… нет, это был старик. Даже через полупрозрачную ткань, скрывающую королевское ложе, было видно его потемневшую кожу с просвечивающими сквозь нее черными венами. А старость короля выглядела неестественной, будто кто-то медленно выпивает из него жизнь, иссушая тело.

Здесь даже больше, чем простое повреждение источника. Он словно проклят.