– Тебя и на минуту оставить одну нельзя, – протянули мне пузырящийся напиток.

– Я их внимания не искала, – фыркнула я, принимая бокал.

И пока Туан тяжело вздыхал, я жадно выпила прохладный напиток почти до дна.

– Слишком много событий для одного вечера, – еле слышно пробормотала я, тоскливо взглянув на опустевший бокал.

Туан его забрал, оставил на столике, а мне передал свой.

– Устала?

– Со мной все в порядке, – заверила я его.

Я, конечно, устала, но в большей степени морально.

– Давай прогуляемся, – улыбнулась я Ариасу, оставила на бортике бокал и, взяв некроманта за руку, повела по каменной цветастой дорожке.

Цветы, окружающие беседку, дурманили сладкими запахами, приятный ветерок остужал разгоряченную кожу после ритмичных танцев, а звездное небо сегодня было особенно яркое.

И почему все не может быть проще? Без всех этих интриг и тайн. Будь у меня другое лицо, смогла бы я встретиться с Туаном? Смотрел бы он на меня так же, как сейчас? Надел бы на запястье обручальный браслет?

Этого мне никогда не узнать.

– Я сказал, что защищу тебя. Но слова ранят не хуже действий, – вдруг виновато произнес некромант, потерев виски.

– Колкости и ненависть других меня не ранят, – пожала я плечами. – Но ты сам-то как? Разговор с отцом тебя расстроил. Прости, что тогда сорвалась, уверена, за это тебе тоже досталось.

Туан улыбнулся. Грустно как-то. Поднес к губам мою ладонь и поцеловал.

– У меня все на лице было написано?

– Мне не нужно было видеть твое выражение лица, чтобы, понять какую боль причинили слова твоего отца, – я осторожно погладила парня по щеке.

Глава Альтриол испытывал к Туану в тот момент ненависть, и это чувство не возникло просто из-за внезапного выбора невесты. Оно куда глубже. Туан не разделяет взглядов Илая и не делает то, чего он от сына хочет. А Милия, должно быть, наоборот, во всем повинуется отцу.

– В итоге это ты меня защитила.

– При следующей встрече с отцом бери меня с собой. Буду твоим щитом, – величественно изрекла я.

Туан засмеялся. Заразительно так. Но почти сразу стал серьезным, обнял мое лицо ладонями, заглянул в глаза и приказал:

– Не слушай, что говорят тебе другие. Слушай только меня. Верь только мне.

Я для себя уже все решила. И, пока моя карета не превратилась в тыкву, а платье не стало формой академии, я не хочу отпускать его руку. Только до окончания бала.

– Хорошо, – кивнула, соглашаясь.

И подавшись вперед, накрыла его губы своими. Туан напрягся и отстранился, чем заставил меня почувствовать себя несколько неловко.

– Мы это уже проходили. Выпитое вино, поцелуй, и «я не помню», – произнес он чуть с заметной хрипотцой в голосе.

Все еще злится?

– А кто после этого уже дважды меня целовал? И оба раза были не самыми приятными. Первым поцелуем заставил выпить кровь, а вторым наказал за слова о заклинателях! – перечислила я ему, сердито поджав губы.

Свою вину некромант явно признавать не собирался.

– Если ты снова забудешь об этом поцелуе, мне придется принять меры.

– Это какие? – буркнула я.

– Буду целовать, пока не вспомнишь, – прошептали мне в губы прежде, чем накрыть их нежным и чувственным поцелуем.

Ладони некроманта заскользили по моей спине, теснее прижимая к сильному телу. Ласки становились настойчивее, объятия – крепче, а дыхание – прерывистым. От его поцелуев голова шла кругом. От нежных прикосновений становилось все жарче. И в какой-то момент я оказалась прижата к колонне беседки. Туан оторвался от моего рта, заглянул в затуманенные страстью глаза, легонько поцеловал, провел языком по нижней губе, слегка прикусил и, положив мои ладони себе на плечи, снова взял в сладкий плен мои податливые губы.

Когда из тронного зала донесся сигнальный звук музыкальной трубы, Туан нехотя отстранился.

– Бал подошел к концу.

К собственному эгоизму я подумала, что сегодня это были самые грустные слова.

ГЛАВА 18

К тому моменту, как мы вернулись в зал, Динай заканчивал поздравительную речь для адептов. Пробежавшись взглядом по залу, я заметила отсутствие Ноэллы, Стейна и Ноэля. Дарий стоял у самого выхода, будто только и ждал возможности покинуть дворец.