Ученики шутку оценили, из зала послышался дружный смех.

Вот же бородатый засранец…

Я поднял голову и огляделся. Откинул он нас нехило. Оказывается, мы вылетели в коридор, протаранив дверь, а полёт остановила стена у окна. Ещё б чуть-чуть, и ловили бы нас во дворе.

— Старый козёл, — выдавил Дарт, поднимаясь и потирая ушибленный затылок. — А если у меня сотрясение мозга?

— Тогда тебя отправят в медблок. Ты же любишь туда ходить?

Мы вернулись в кабинет под весёлый гогот учеников. Не смеялся только тощий очкарик Хинниган.

— Надо было сначала показать оборонительный эрг, мастер Изао, а потом гравитационный, — нахмурился он. — Чтобы дать им возможность защититься. А то так не честно.

Изао уронил на парня взгляд.

— Ты так думаешь?

— Да, — ни капли не смутившись, ответил Хинниган.

Учитель повернулся ко мне.

— Фамилия?

— Питон, — ответил я нехотя.

Изао перевёл вопросительный взгляд на Дарта.

— Орриван, — многозначительно сообщил тот.

— Питон и Орриван, встаньте к остальным ученикам, — велел мастер. — Хинниган, вы тоже.

Пока мы шли до места, Дарт всё бубнил:

— Вот сразу нельзя было по-человечески урок провести, что ли?.. Нужно обязательно какую-то хрень изобразить…

Дождавшись, пока все выстроятся и успокоятся, Изао объявил:

— А теперь я покажу вам четвёртый приём, самый сложный в освоении и самый энергозатратный. Это щитовой эрг, способный отразить атаку предыдущих трёх эргов. Активируется он ключом «асура вайу».

Он сделал круговое движение руками, и перед ним замерцало и расползлось розоватое свечение.

— Хинниган прав, именно его вы и будете осваивать в первую очередь, — добавил он веско.

Очкарик в конце шеренги закивал, делая серьёзное лицо.

После этого Изао распределил двенадцать учеников по четырём боковым рингам, и я почему-то нисколько не удивился, что в напарники мне достались всё те же двое: Дарт и Хинниган. Та ещё дрянная компания. На нахальную рожу Дарта я уже с утра насмотрелся, а очкарик своим чересчур умным видом и нелепым выражением лица раздражал нещадно. И самое неприятное: именно у него что-то похожее на щитовой эрг получилось почти сразу.

Видя, что ни у меня, ни у Дарта ничего не выходит, он ударился в разъяснения, тут же демонстрируя всё жестами.

— Да вы не так руки ставите… надо вот та-а-ак… а потом во-о-от, — он растопырил пальцы на обеих руках и выставил их вперёд.

— Может, ты заткнёшься? — поморщился Дарт. — Без тебя разберёмся.

Но Хинниган так увлёкся, что пропустил его реплику мимо ушей.

— А ещё вы не так произносите ключ… его надо произносить, только когда почувствуете, как кодо перешло в пальцы… оно покалывает… надо чувствовать… вот ту-у-ут покалывает…

Очкарик собрал пальцы щепотью и сунул под нос Дарту. Зря он это сделал.

Тот с раздражением двинул его в плечо кулаком, а кулак у него здоровый.

— Если ещё раз мне в лицо полезешь, у тебя в другом месте покалывать начнёт, понял?

Хинниган схватился за плечо и, недолго думая, толкнул Дарта в грудь. Очкарик был вдвое меньше противника, но надо же, не испугался. И пока они разбирались, кто из них должен заткнуться, я решил воспользоваться советом Хиннигана.

Отошёл к краю ринга и сосредоточился, стараясь уловить внутри себя хоть какое-то движение силы, ощутить её в ладонях и пальцах, уловить то самое покалывание. Ради этого я даже прикрыл глаза.

Где-то на фоне продолжали орать друг на друга Дарт и Хинниган, чуть дальше слышались выкрики словесных ключей на разные голоса, ещё дальше — шорох рукавов и штанин кимоно, топот босых ног… скрип канатов… покачивание мешков на крюках…

А потом я уловил шелест и перелив неуместных здесь звуков, вроде шума воды, её перекатывания по камням и руслам. И всё отчётливее во мне нарастал этот звук, всё сильнее, всё напряжённее становился, собираясь в комок внутри головы и уже оттуда растекаясь потоками по венам и артериям, по самым тонким капиллярам, заходя в каждую клетку… покалывание… едва заметное, на уровне нервных окончаний… Я ждал чего-то такого.

И в голове засела мысль испробовать другой эрг, совсем не тот, что заставил отрабатывать Изао. Какой там был у него словесный ключ? Агникара, кажется. Агникара…

— Рэй? — услышал я. Так далеко, что показалось сначала, что это эхо. — Рэй… какого чёрта ты делаешь?..

Я открыл глаза.

Ни Дарта, ни Хиннигана рядом не было.

— Питон! Перестань! Совсем сдурел?! — крикнули откуда-то сверху испуганным голосом Дарта.

Я задрал голову. Все одиннадцать учеников висели в воздухе под потолком метрах в трёх от пола и с ужасом таращились на меня.