Тот самый, которого я повстречала в кафетерии, когда обидчивого громилу угостили кексиком. Кожа зеленоватого цвета, мускулистый, темно-каштановые волосы чуть ниже плеч, заостренные уши, а глаза ярко-лазурного цвета.

– Ты сам себя унизил, – лениво выговорил Туан. – Мозгов хватило подкараулить ее и угрожать? Я же велел не вмешиваться.

– Эта безродная…

– Наиса Мэй! – рявкнула я. – Не безродная, бледная ты моль! Мое имя – Наиса Мэй, – повторила ему. – Запомни это!

– Да ты умом тронулась, – вынес вердикт Райс, чуть ли не провизжав свою реплику.

– Это ты рехнулся, если думал, что я позволю тебе и дальше творить, что вдумается! Я лишь дала сдачи, – спокойно ответила, пытаясь скрыть напряжение во всем теле и готовность снова себя защищать.

– Безродная или нет, а вот я все еще предпочитаю опираться на ее вступительные экзамены, – весело заметил орк. – Нужно было делать ставки, – как-то удрученно пробормотал громила и добавил с усмешкой: – Похоже, прежняя Мэй вернулась. Эй, Райс, ты и тогда получил пинка от этой малышки.

Может быть, мне показалось, но я точно увидела в его взгляде презрение, и направлено оно было не на меня, а на Райса.

– Харвей, Райс, – окликнул адептов Туан. – Отправляйтесь на тренировочный полигон.

Приказу темненького парни подчинились без лишних пререканий, если не считать уничтожающего взгляда Райса и его прихрамывающей походки, замедлившей, в общем-то, удаление адептов.

– Не слишком ли резкие перемены? – задумчиво протянул Туан, когда между делом очень захотелось последовать его приказу и догнать ушедших. – Твое поведение, манера речи, даже движения – изменились.

Обернулась. Окинула его долгим изучающим взглядом.

Откуда такие познания? Разве за человеком, которого за него и не считают, следят так пристально? Он должен был быть очень близок с ней, чтобы отметить такие перемены. Или он настолько внимателен к деталям?

Я не Наиса, и как бы ни старалась, ею быть, не получится. Желания, знаете ли, быть игрушкой для битья не возникало. Буду влачить жалкое существование – точно сыграю в ящик, если попаду под чье-нибудь влияние, угрозу, приказ и тому подобное. Воспротивиться – тоже не значит выжить. Но, по крайней мере, я не собиралась сдаваться без боя.

– Мне потребовалось довольно много времени, чтобы решиться на такие перемены, адепт Ариас. Старая Наиса умерла в тех руинах, когда Райс был не прочь бросить меня там умирать. Считай…те, что я переродилась, – решила больше не обращаться к нему фамильярно.

– Не стоит прыгать в огонь, который раньше обходила стороной, – расщедрился на совет некромант, делая несколько шагов в мою сторону, я же непроизвольно отступала назад.

– Тогда я просто перепрыгну, – ответила, пожав плечами.

Никому из них и в голову не придет, что я – не Наиса. Выгляжу, как она, магия ее. Перемена в поведении – мелочи! Если учитывать, что при поступлении она была той, кого сейчас могли бы так же бояться, как Туана или Эриоса, выказывать уважение и пресмыкаться.

– Выходит, ты решила выйти из своей тени.

– Захотелось погреться на солнышке, – парировала в ответ, натянуто улыбаясь.

И уж слишком засмотрелась в его глаза, даже не заметив, что уже прижата к стене, а Туан заключил в кольцо, опираясь ладонями о холодный камень по обе стороны от меня.

– Я тебя смутил?

– Смутили? Отнюдь. Вызываете недоумение? Пожалуй, да. Раздражение? Несомненно, – ответила, глядя прямиком ему в глаза, но тут же отвела взгляд в сторону.

Нехорошо это. Такое чувство, будто в бездну смотрю. А, как правило, если долго всматриваешься в бездну, она начинает всматриваться в тебя.

– А ты и вправду стала прежней, – усмехнулся Туан, приблизившись настолько, что нас разделяло не больше двадцати сантиметров.

Я уже поняла, что ранее Наиса не была той, кого можно безнаказанно унизить. Что ж, это определенно к лучшему. Выходит, удивляться долго они не станут.

– В начале первого курса я возлагал на тебя большие надежды, но после ты меня разочаровала. Твоя жизнь остановилась вместе с уничтожением Дома Дирэйт. Бродила здесь, подобно призраку, и медленно себя убивала, блокируя собственный источник магии, – зло выговорил Туан. – Позволяла другим насмехаться над собой.

– Я не собираюсь оглядываться в прошлое, оно губительно для будущего. Как говорилось ранее, я собираюсь вернуть себе свою жизнь. И в дальнейшем непременно прислушаюсь к вам, если это будет касаться учебы или приближающейся практики с младшекурсниками, так как вы… эм… – запнулась я.