А местный кафетерий оказался просто-таки огромных размеров: здесь было не меньше двухсот столиков, рассчитанных на шесть персон. У длинной застекленной стойки, отдаленно напоминающей буфет, работала гномочка в белой форме и чепчике. Круглолицая, с глазами темно-медного цвета.

Адепты уже заняли места за круглыми столиками, и только я, да парочка опоздавших все еще были у раздачи блюд. На мой поднос поставили тарелку с салатом из разноцветных овощей, запеченный картофель с мясом, по запаху напоминающий курятину, и кружку ароматного дымящегося чая.

– Исхудала-то как, – слышу раздосадованный голос гномочки.

Вначале даже не сразу сообразила, что обращались ко мне, а она продолжила причитать, укоризненно качая головой:

– Глядишь, эти окаянные профессора все соки из тебя выпьют!

И пока говорила, невзначай положила на мой поднос три шоколадных кексика.

– Госпожа Мара, не честно иметь любимчиков, – прогремело над головой.

Обернувшись, уткнулась взглядом в мощную грудь, на которой форма академии, казалось, вот-вот треснет по швам. А огромного орка это никоим образом не смущало и, видимо, дискомфорта не приносило.

– Вы только посмотрите на него, – фыркнула госпожа Мара. – Прекращай столько лопать, иначе во время экзаменов через дверные проемы будешь боком проходить, – цыкнула она на него, но кексиком не обделила.

А орк, гогоча, потопал к столикам, куда, собственно, после благодарной улыбки заботливой представительницы гномьей расы, направилась и я, заприметив несколько свободных мест.

Только вот добраться до них не успела, пришлось отойти в сторонку и пропустить триаду некроманток, перед которыми почему-то все расступались. И хотя я интуитивно почувствовала неладное, все равно споткнулась об выставленную ногу черноволосой девицы. К ее великому разочарованию, равновесие я удержала, а вот поднос, к своему невезению, опрокинула. Однако, тарелки и их содержимое неожиданно зависли в воздухе, так и не достигнув пола. Вместо этого они скоренько вернулись на мой поднос!

Лишь обернувшись, увидела, что сделал это Туан одним взмахом руки.

– Адепт Ариас, – охнула черноволосая, испугано прикрыв ладошкой рот.

К слову, свита этой барышни как-то разом побледнела, и причиной такой существенной перемены стал Эриос. А все потому, что Туан вернул на мой поднос не все блюда. Салатик из цветных овощей как раз-таки украшал целителя, что сидел за соседним столиком.

Что ж, веселое начало дня.

– Ты в порядке? – проявила участие, сбросив с его плеча что-то отдаленно напоминающее капусту.

Тарелка наверняка пришлась ему по голове, раз даже в светлых волосах овощи запутались.

– Эй, безродная, кто позволил ко мне прикасаться? – с леденящей вкрадчивостью прошипел Эриос, чем собственно ввел меня в ступор.

– О тебе же беспокоюсь, – начала я возмущенным тоном. – У тебя что, раздвоение личности?

Гробовая тишина, образовавшаяся после моей реплики, навела меня на одну весьма неприятную мысль. Наиса на моем месте, должно быть, просто бы извинилась за все смертные грехи и сбежала бы, но никак не интересовалась бы психическим состоянием целителя, из-за которого у этой троицы некроманток с перепуга посерели лица.

– Эм… – попыталась собраться с мыслями.

Да гори оно все синим пламенем! Всю ночь не спала, запоминая гору информации! После всего, что со мной случилось, я, правда, чертовски и жутко устала, изо всех сил стараюсь держать себя в руках. И вообще, это моя что ли вина? Вчера, значит, чуть ли не на руках нес, а сегодня – «моя хата с краю, ничего не знаю»?!

И возвращаясь к этому треклятому прозвищу. Мне и рта теперь открыть нельзя? Как посмела прикасаться? Отлично!

Игнорируя убийственный взгляд Эриоса, покрепче ухватила поднос и, переведя взгляд на Туана с намерением его поблагодарить, тут же запнулась. Он это сделал не из-за доброты душевной, просто не хотел оказаться на месте этого медововолосого. Но, даже если поблагодарю, мне снова заткнут рот.

И все же… вежливость никто не отменял, пусть им будет стыдно!

– Спасибо за помощь, – указала взглядом на поднос и добавила, стоило Туану открыть рот: – Да-да, вы, адепт Ариас, сделали это не ради меня.

– Я собирался сказать – пожалуйста, – хмыкнул Туан, определенно наслаждаясь сложившейся ситуацией.

Удивленно вскинув бровь, с недоверием посмотрела на некроманта, правда, смотрела недолго – стайка пришедших в чувства адепток ринулись стряхивать с Эриоса остатки салата, при этом, чуть не сбив меня с ног.

Решив, что это мой шанс ретироваться подальше от места инцидента, развернулась и направилась к свободному столику в конце кафетерия. И там тихонечко расположилась, занимаясь своими делами, никого не трогая.

Здешняя стряпня оказалась очень даже ничего. Жаль, что просто насладиться завтраком не удалось – приходилось попеременно продолжать зубрить конспекты Наисы. Они-то основу знаний впитывают с грудным молоком, и да простит меня культура речи. Но у черта на рогах, фигурально выражаясь, я оказалась по велению какого-то божка. Видно, посчитал, что наградить меня всеми знаниями, которыми владела Наиса, будет слишком просто.