– Ай! – взвыл мальчишка и, потирая ушибленную голову, обернулся ко мне, приглушенно прошипев: – Ты мне только что подзатыльник дала?! Да еще и атакующим покровом, который сама же и наложила для моей защиты?

Слово пионера, это не я! Оно само так вышло! Я только и успела, что подумать: вот бы ему кто-то воспитательный подзатыльник-то отвесил, и магия сама отреагировала.

– Там комар сидел. Большой такой, – уверила его.

– Издеваешься?

– Я?! Здесь? В совершенно безлюдном месте, где нет свидетелей, а вокруг рыскают твари Тьмы? Что ты, миленький! Да как безродная может издеваться над молодым господином из высокопоставленной семьи архимагов?! – фальшиво ужаснулась я, возведя руки кверху.

– Я тебе это еще припомню.

– Да на здоровье, – отмахнулась я, хотя кровожадные нотки в его голосе мне не понравились.

Бессмысленно продолжать разговор, если на каждое свое слово в ответ получаешь одни колкости. К тому же, внезапно накатившая слабость не оставляла сил еще и на бесполезные пререкания. Но я и шагу ступить не успела, как первогодка накинулся на меня, повалив на землю.

– Совсем страх потерял?! – прошипела я, попытавшись сбросить с себя адепта.

Но он на удивление был очень тяжелым, а его руки выше локтя, куда я вцепилась пальцами, оказались уж слишком мускулистыми, что никак не вязалось с внешним худощавым видом паренька, укутанного мантией.

– Разве не ты должна защищать меня?

В голосе первогодки я отчетливо услышала насмешку, мне даже показалось, что я увидела легкие очертания его лица и язвительную улыбку, скользнувшую на губы.

Когда над нашими головами раздался громкий треск, будто гром, разрывающий небо на части, рядом пронесся огненный шар. Эта атака, казалось, выжигала сам воздух, а вместе с тем и окружающий нас туман.

– Мать честная, – прохрипела я, во все глаза глядя на красную паутину, раскинувшуюся вверху, где сидело паукообразное чудовище, от лап которого тонкие нити тянулись к нашим телам.

– Стреляй! – услышала я громкий приказ Туана.

Подхватив лежащий рядом артефакт, я, приобняв паренька, так как он все еще нависал надо мной, активировала оружие. Стрелы, подпитанные атакующей магией, одна за другой неслись в заблудшего. С каждой угодившей в него атакой, нити, что обвивались вокруг меня и первогодки, сгорали, а слабость отступала.

– Это что арахнида?! – воскликнула я.

Харвей рывком стащил с меня адепта, поставив того на ноги.

– Да, и она здесь не одна, – ответил Туан, протянув руку, за которую я с благодарностью взялась.

Орк и некромант были изрядно потрепаны и выпачканы кровью врагов.

– В барьере брешь, – выплюнул Харвей.

– Брешь? – с некоторой толикой недоверия переспросил паренек.

– Она появилась еще задолго до нашего прихода, – ответил Туан. – Полигон кишит арахнидами, пришедшими из реальных руин. Мы нашли двух солдат у северной части, оба выпиты до основания. Мертвы уже больше недели.

– Как глава академии и профессора могли допустить такую ошибку? – опешила я.

– Кто-то намеренно оставил здесь проход, да еще и привел королеву арахнид, а вместе с тем сюда приползла часть ее гнезда, – зло выговорил орк. – Эти демоны обитают в горах, около границы Иствуда, так что сомнений нет.

– Туан, нам нужно перегруппироваться! – крикнул появившийся из тумана Ларэй. – Шестеро наших серьезно ранены.

– Ларэй, ты в порядке? – спохватилась я, двинувшись навстречу наследнику.

Половина пиджака мага была пропитана кровью, как и лоскут серой ткани, перемотанный вокруг его живота.

– Жить буду, – успокоил меня Ларэй и тут же «обрадовал»: – Если выберемся.

– Какова вероятность, что барьер в пункте назначения не поврежден?

– Восстановим, если поврежден, – ответил мне Туан. – К профессорам нам не пробраться. Как только они выпустили заблудших, сеть замкнулась. В барьере не просто брешь, он искажен. Потребуется время, прежде чем ректор и остальные поймут, что мы заперты в ловушке. Среди всей нашей группы я и Ларэй – единственные, кто сталкивался с арахнидами. Эти древние слишком сильны. Академия никогда не предоставляла адептам возможности сразиться с ними в открытую, поскольку арахниды всегда оставались заботой элитного десятка солдат, которые возглавляют главные королевские войска. Такой группой нам не выстоять против половины гнезда.

– Кто-то определенно хочет избавиться от вас, – задумчиво произнес первогодка.

– Несомненно, – хмыкнул адепт Ариас. – Но не только от нас.

– За практикой наблюдает член королевской семьи! – осенило меня. – Думаешь, кто-то знал это наперед?

– Возможно, – предположил Ларэй. – Но я уверен, что ловушку устроили персонально для нас. Практика у выпускной группы боевого факультета была два месяца назад, после этого полигон подготовили для следующей группы.

– Адепт Ариас, сюда приближается больше пяти заблудших! – прокричала Сая.

Некромантка, прихрамывая, опиралась на Райса. Алика и еще несколько наших, замыкая в кольцо первогодок, вышли следом. Остальные адепты появились позади нас. Из всей группы у семи были серьезные ранения, другие старательно пытались скрыть страх, но в целом не пострадали.

Странно. Такое чувство, что за то время, пока я бродила с тем кичливым мальцом, они успели поучаствовать в куче сражений! Но мне не встретились враги, кроме арахниды, которая…

Нехорошее предчувствие отдалось холодком по спине.