«Передохну у них, а после снова отправлюсь странствовать».

Перед рассветом Кай нашёл брошенную берлогу. До солнца оставалась пара часов, но все устали бежать, и не хотели беспокоиться, найдётся ли ещё по пути хорошее убежище?

Герти умылась в ручье, достала из поясного мешочка маленькую щётку с отломанной ручкой, и принялась вычесывать свои спутанные волосы. Плащ она оставила в берлоге, а деревянные башмаки пришлось сбросить в дороге — слишком уже мешали быстро бежать.

Кай и Ларс таскали в берлогу ветки и траву — раз уж нашлось отличное место для ночёвки и оставалось время, почему бы не устроить себе мягкую лежанку?

Герти сидела на мшистом камне и не торопилась укладываться.

— Хочешь, заплету косу? — предложил Кай.

«Как тогда?» — хотела спросить Герти, но смолчала. К чему ворошить прошлое?

— Угу, — она и правда хотела, чтобы чьи-то руки гладили её по голове, пропускали гладкие волосы сквозь пальцы и плели потом косу длинную, бесконечную…

Ларс тут же оказался рядом. Сел под ближайшим деревом и ревниво посматривал на Кая.

— Ты читаешь мои мысли, я чувствую… — произнесла Герти.

— Могу перестать, — Ларс поднял глаза к небу.

— Не сможешь… Но это бессмысленно. Я сама не могу разобраться в своих желаниях.

— Ты хочешь его, — произнёс он спокойно и вместе с тем обречённо и с ноткой удивления.

И Герти вдруг взбесилась. Она долгие годы не позволяла никому давить на себя. Даже чувствами. Даже…

«Таким вот принятием!»

Герти вырвала косу из рук Кая, и в два шага подползла к Ларсу, села у его ног, обхватила ладонями юное лицо и заглянула в розовые глаза.

— А сейчас? — спросила она издевательским тоном, — кого я хочу сейчас, Ларс?..

Герти прикусила мгновенно припухшую губу. В памяти её первая влюблённость и нежные поцелуи смешались со страстью чужой ночи. Ларс… непостижимый, как мир… вечно юный, властный, способный подчинять, но дарующий свободу… Сколько раз она думала, как бы повернулось, не явись тогда Эвтерпа? И не выпади она из окна?

Через год или два она бы точно была с Ларсом. Человеком или вампиром — не важно! Ларс мог быть верным. А она могла быть самой счастливой женщиной в мире!

Если бы…

Но правда была в том, что быть любовницей Кая ей тоже понравилось.

— Не надо, Герти, — Ларс убрал руки с лица.

— Правда слишком непереносима? — теперь Герти смотрела с вызовом.

— И да. И нет. Это всё наносное. Временное. И скоро пройдёт. — от ревности в его голосе не осталось и следа. — Мои чувства к тебе останутся в веках. Рано или поздно мы будем вместе… — в голосе его сквозила предрешённость. Будто сама вечность разверзла уста и предсказала будущее.

— Это мы ещё посмотрим, — Кай обхватил Герти за плечи прижал её спину к своей груди и запечатлел жаркий поцелуй на шее.

— Кай, да пойми ты… — Герти вздрогнула, нехотя вывернулась из его рук и вскочила на ноги. — Я изменилась. Моя природа изменила меня! Перекроила! Вся моя тёмная сущность требует плотской любви, — она закрыла глаза, слегка откинула голову и провела двумя руками от талии к потяжелевшей груди. — И мне не важно… понимаешь? Не важно, кто это будет… Ты? Или он? — Герти рассмеялась, а потом провела пальцем по своим губам, будто вспоминая что-то непристойное. — Вы равны для меня. Равноценны, — прошептала она. — Если хочешь знать, меня влечёт к вам одинаково.

Кай с силой пнул камень, на котором минуты назад сидела вампирша.

— Тебе больно от этого?.. — спросила она, понимая, что наносит одинаковые раны себе и Каю.

Ларс, кажется, уже справился с некстати накатившими чувствами.

— Я спать. И… не трогайте меня. Ради вашего же спокойствия. — Герти нырнула в берлогу, доползла до стены и рухнула на расстеленный плащ Ларса. Потрогала руками шершавую ткань и вдохнула смолистый запах.

Это была пытка.

Казалось, она не сможет заснуть. Горячая тёплая дрожь между ног, которую она так неосторожно разбудила своими же словами, становилась всё горячее.

«Надо уходить… Тогда будет шанс спасти дружбу с этими двумя. Через сотню лет я снова попытаюсь. Может быть, к этому моменту они… Сотня лет — это та-ак долго…» — сиюминутное желание перебарывало здравый смысл.

— Я не отпущу тебя, — Ларс улёгся рядом на расстоянии ладони, но не касался Герти. Только смотрел в её лицо так, будто любовался спящей.

Кай рухнул рядом позади. И тоже не касался даже подола её юбки.

Некоторое время Герти и правда пыталась заснуть, понимая, что не получится. Внутри её тела пойманной бабочкой трепетало вожделение.