— В-ваше в-выс-сочет-тсво, — заикаясь, обратился ко мне капитан.

Имени его я не знала, представиться он забыл.

— Может, мы сообщим о вашем месте нахождения виконту Нессельфольде? — робко спросил капитан.

— Не стоит утруждаться, — отмахнулась я, взбираясь на поручни. — Виконт на совещании. Летяжников нет, — и поймала вопросительный взгляд капитана, адресованный воздушнику. — Они в разведке, — тут же пояснила. — А его сиятельство не любит, когда его беспокоят по пустякам.

— Не пустяк, а большая проблема, — пробормотал капитан, сворачивая письмо и засовывая его в карман кителя. — Летающая проблема.

Я лишь улыбнулась его словам. Они были мне понятны без объяснений. Если со мной что-то случится в обратном полете, то сначала капитану достанется от Рэйнера, потом от королевы. И еще неизвестно, выживет ли капитан после «беседы» с виконтом.

— Подстрахуйте, пожалуйста! — попросила я воздушника, который бросил умоляющий взгляд на капитана.

Тот посмотрел на меня. В его глазах застыла безысходность. Он ведь понимал, что, если они откажутся помогать, я все равно полечу. Так что лучше помочь и получить выговор за помощь, чем отказать и вероятность расстаться с собственной жизнью у капитана и стихийника возрастут во стократ. И капитан махнул рукой, мол, делай, что она велит.

Возвращалась я дольше, чем добиралась. Все потому, что очень хотелось насладиться свободой, которую давал полет. Каких только финтов я не вытворяла в воздухе! Перевороты и резкая смена направления движения, ускорение или немедленное торможение, прыжки (да-да, на летяге можно и прыгать, только уметь надо) и спокойный полет — все это дарило незабываемые впечатления. Сердце радовалось. Душа ликовала и совсем забыла про печали. Казалось, что кроме меня и бескрайнего неба ничего более не существовало.

Веселье царило вплоть до того самого момента, пока я не настигла «Рыжую Бестию», флагманский корабль. В течение, в котором шло воздушное судно, я попала тем же способом, что и когда направлялась на «Лазурную Сифину». Надежда на то, что виконт все еще будет на совещании до моего возвращения, растаяла. На палубе стоял Нессельфольде в окружении нескольких людей. Они активно жестикулировали. Видимо, что-то обсуждали. Судя по напряженной позе Рэйнера, он был крайне чем-то недоволен.

Я поднырнула под корабль — опасный маневр. Если судно начнет менять курс, то меня попросту выкинут из потока, и я упаду. Держать равновесие в мощном воздушном течении сложно. Сложнее, чем при входе к «Лазурной Сифине», которая была кораблем меньшего размера, чем флагман.

Нервы натянулись до предела. Все внимание сосредоточилось на крыле. Я хотела подгадать время и приземлиться обычным способом для летяжников: проскользить по крылу, упереться в поручни, перебраться через них и — вуаля! — я на борту.

Мой взор столкнулся с чуть прищуренным взглядом виконта. Если до этого его недовольство было направлено на подчиненных, то теперь оно предназначалось мне. Рэйнер посмотрел за мою спину, а потом крикнул что-то, но я не расслышала. Он метнулся к краю борта, не отрывая взгляда от горизонта.

Не сдержав любопытства, обернулась. Это стало роковой ошибкой. Край летяги зацепился за крыло, и я потеряла равновесие. Сильный поток воздуха подхватил доску, а вместе с ней и меня, закружил и завертел. Не удержавшись, я соскользнула с летяги.

Время замедлилось. Я видела, как ветер унес подконтрольную только ему летягу. Видела, как крыло корабля стало подниматься, а я пролетела мимо него вниз, раскинув руки в стороны в надежде зацепиться за что-нибудь. Слишком далеко была я от края крыла.

Взгляд зацепился за доску, кружившуюся вверху. Я протянула к ней руку и попыталась повлиять на ветер, используя силу элементалиста. В сердце больно кольнуло. Пришлось бросить эту затею. Закрыла глаза и представила Нессельфольде.

Не было страха перед смертью. Наверное, потому что уже не раз встречалась с ней — война с древними и экспедиция в умирающие миры. Скорее чувствовала сожаление. Кто же будет любит Рэйнера, когда я умру?

Улыбнулась. Стану призраком и никогда не расстанусь с ним!

Мои мечты прервал удар, отдавшийся приглушенной болью в затылке и спине. Что-то быстро я упала! Наверное, умерла, раз не очень больно. И почему-то поверхность, на которой лежала была слишком ровной и пахла противно, как жидкость, которой драили палубы летучих кораблей. Если она попадет на волосы, то все — прощай шевелюра! — придется отрезать под самые корни. Знаю, потому что как-то раз перевернула ведро с ней я на корабле, когда с папой плавала. Мы тогда еще жили в Драгхваре.

— Изменить строй кораблей! — ворвался в мои размышления усиленный силой воздушников приказ Нессельфольде.