Корабль ухнул вниз. Я ощутила, как пол ушел из-под ног, а меня саму прижало к потолку. Стул последовал за мной. Протянула руку, поморщилась от боли в боку, схватила стул. И тут судно взмыло вверх.

Всей тяжестью своего тела грудью я упала на тонкую железную ножку стула. Противный хруст костей. Вместо крика у меня вырвался тихий хрип. Стало трудно дышать. Казалось, что я захлебывалась. Больно! Руками уперлась в пол, но подняться не осталось сил. Сердцем чувствовала прикосновение холодного металла. Тягучая горячая кровь толчками выливалась изо рта.

Вот до чего доводит легкомысленность!

— Р-рэй, — одними губами прошептала я, истратив последний вздох на имя любимого.

Сердце больше не билось. В глазах и без того темный мир почернел. Я перестала чувствовать боль, слышать шум ветра. Это конец!

Кошмар приходил всегда внезапно.

Я снова лежу на престоле в Зале Советов. Ко мне рвется Фарита. Она кричит и вырывается из рук Адаранта, но муж крепко ее держит. Ужас застыл на лице мамы. Королева хватает за руку папу, а другой прикрывает рот, чтобы не закричать. В зал влетает бабушка. И она замирает в страхе. Только герцог Дункел, явившийся за ней, сохраняет остатки спокойствия.

Мне непонятна их тревога и испуг. Правда, тяжело дышать. И живот, словно окутан огнем, хотя ничего не горело. перед глазами пляшут противные черные мушки. Отогнать их совсем нет сил. Ну и пусть себе летают! Они тоже живые.

И тут появляется он. Рэйнер! Он бережно поднимает меня на руки. Моя голова безвольно наклоняется вперед. Верх платья пропитан темно-багряной жидкостью. Грудная клетка разворочена. Я вижу, как бьется мое сердце, и из раны в нем вытекает бордовая кровь, которая пропитывала ткань моего любимого платья. На животе рваные раны.

Голову откинули на плечо Нессельфольде. Теперь я вижу его узкое лицо, гладко выбритые щеки, хищный прищур черных глаз. Но притягивала мой взгляд улыбка. Да-да! Он улыбался, глядя на меня. Улыбались не только его тонкие губы, но и глаза. Они сияли радостью. Да и сам виконт светился от счастья, словно сбылось самое сокровенное его желание.

Вот бы ты и вправду мне так улыбался, а не только во сне!..

Я резко поднялась, откидывая одеяло. Кровь шумела в ушах. Пот ручьем стекал по телу, насквозь пропитав рубашку и нижнее белье. Я ловко расстегнула пуговки и внимательно обсмотрела себя. Ничего! Никаких ран на теле не наблюдалось. Только под левой грудью четырехугольная звезда, горизонтальные лучи которой были узкими и длинными, практически под всю грудь, а вертикальные — кроткими и широкими. Этот знак у меня еще с детства. И я не могла припомнить, где его получила. Однако звездочка мне нравилась, поэтому и не рассказывала о ней взрослым. В женщине должна быть тайна. Кажется, так говорила бабушка.

Буря приснилась?

Быстро оглядела каюту в поисках других следов вчерашней бури. Утреннее солнце ярко светило сквозь разбитое витражное окно. Я не встала, а подскочила с кровати и в один миг подлетела к окну. Отсутствовала треть рисунка. В эту дыру я могла запросто вылететь.

Однако сейчас стояла здесь. Так приснилось или нет? И как я не старалась, ну никак не могла вспомнить, в какой момент бури разбилось окно. Тем более витражное.

От всех размышлений начала болеть голова.

Жива? Здорова? Руки-ноги целы? Вот и не стоит волноваться! Как говорят, нечего ворошить прошлое.

Отошла от окна, достала из шкафа свежее белье и рубашку и отправилась ванную комнату. Освежившись, вышла оттуда в более приподнятом настроении. Окно как было разбито, так и оставалось таким. Надо будет оставить заявку ремонтной бригаде.

Надела сюртук, китель мне не полагался, так как я не была военнообязанной и присяг никаких не давала. И вышла из комнаты.

Я даже замерла в дверном проеме. Дверь открыта? Ну, прямо день открытий! Дверь открыта, окно открыто. Ладно, оно разбито. Но не будем придираться к мелочам!

Чуть ли не вприпрыжку я дошла до кают-компании, рабочего кабинета Рэйнера, и толкнула дверь. И она открылась! На радостях я влетела в комнату.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — Пожелала я звонким голосом.

На меня посмотрели две пары глаз. Одни — мрачно, с темными кругами под глазами, другие — испуганно.

М-да, добрым утром здесь и не пахло. И почему Нессельфольде любит портить людям настроение с самого утра? Впереди целый день! Обязательно найдется кто-нибудь, кто нагадит в душу.

— Вы все поняли? — голосом, которым сказал виконт, можно было замораживать целые моря. Те в миг бы заледенели напрочь.

Он стоял за столом, поставил руки на него и наклонился к подчиненному. За прошедшую ночь Рэй успел подстричься. Хорошо, что оставил небольшие прядки такой длины, что им хватало на один завиток кудряшки. Когда Нессельфольде поддался вперед, одна смоляная прядка упала ему на лоб, делая узкое лицо менее суровым и добавляя ему привлекательности.

— Так точно, ваша светлость, — быстро протараторил незнакомый мне мужчина.