— А мне… — но меня перебили:

— Нет, нельзя, — усталость вмиг слетела с Рафики. — Если с тобой что-нибудь случится, то нам всем голову оторвут! Так что сиди и не влипай в неприятности, — слишком уж эмоционально проговорила подруга. — Если потребуется, я лично тебя запру и заблокирую в каюте, — добавила она.

Я взяла свою кружку и с наслаждением отпила. Раф посмотрела на вторую, и я пододвинула чай к ней. Поблагодарив, подруга выпила до дна.

— Ладно, — смиряясь с неизбежным, разочарованно протянула я. — Сейчас вот доем и вернусь в каюту.

— Спасибо за понимание, — искренне улыбнулась она и оставила меня одну.

Некрасиво я поступила, напоив подругу. Но что мне оставалось делать, когда самое важное происходило за бортом корабля? Теперь у меня в запасе только пятнадцать минут. Именно столько времени Рафика не сможет управлять стихией. Кроме того, опоив ее, я сняла тем самым с нее подозрение в пособничестве. Правда, потеряю ее доверие. Надеюсь, что она меня все же поймет и простит, но верить на слово не станет.

За одну минуту я съела остатки завтрака. Еще две, чтобы добраться до каюты. Одну потратила на поиски того, на чем буду спускаться. Пять минут ушло, чтобы оторвать ремни от кровати и соединить их. Осталось всего шесть. Успею!

Я подошла к окну и замерла, потому что услышала спор голосов:

— Это точно она? — спросил один из них.

— Да, — ответил второй.

Судя по голосам, они принадлежали детям: мальчику и девочке. Я не торопилась открывать створки витража, теряя драгоценное время. Моя каюта находилась на теневой стороне, поэтому я не могла видеть тени. Послышалось тихое урчание вперемешку с шипением.

— Верится с трудом, что Ася могла прийти с этими надутыми магами, — проговорил мальчик.

— Зис заметил ее, — пояснила девочка. — Смотри, как принюхивается Шас. Свою хозяйку он точно учует.

Только после этих слов я отворила окно. Дети взвизгнули от неожиданности.

— Тише, вы! — Приложила я палец к губам. — Если увидят нас, то нам всем несдобровать.

— Аська! — хором прошептали дети.

Во время спасательной экспедиции в умиравшие миры я спасла их. Тогда-то мы с ними и познакомились. Их мир был последним. Там-то я едва не умерла, помогая оставшимся в живых добраться до Прохода, откуда их доставили в Единый мир.

Летучий ящер по кличке Шас выгнул шею и посмотрел на меня влюбленными глазами. При виде меня он заурчал громче. Ящер чем-то напоминал наших драконидов в ипостаси драконов, но только были меньше размерами и не извергали огонь. Да и разумом они были не выше наших собак. Легко поддавались дрессировке и работали летающим средством передвижения, так мне рассказывали выжившие.

Вот сейчас Шас боком держался лапами с острыми когтями за корабль. Дети сидели у основания его шеи и на спине, куда крепилось специальное седло для наездников.

Отпущенное зельем время истекало. Надо бы поторопиться!

— А он выдержит нас троих? — Поинтересовалась я у деток.

— Разумеется, — радостно ответили они.

— Мы за тобой прилетели, — признался мальчик, имени его я, к сожалению, не помнила.

Из глубин корабля донеслось разъяренное:

— Аська!

Это Рафика раскусила мой план. Не теряя ни секунды, перебралась на спину к ящеру и села за детьми, вставив ноги в стремена и привязывая себя ремнем к седлу. Шас довольно заурчал.

— Шас, вперед! — Бросил мальчуган короткую команду, и ящер резво сорвался вниз.

Море под нами стремительно приближалось. Я ухватилась за ручку на седле позади меня. От совершенного маневра дух захватило так, что кричать не получалось. Ящер затормозил совсем близко от воды, обрызгав нас солеными брызгами, и полетел параллельно волнам. Вода оказалась довольно теплой.

Детки не только подросли, но и научились шалить не хуже меня. Сола, так звали девочку, что-то прошептала на ухо мальчишке. Из-за шума ветра я ничего не расслышала, но заметила хитрый блеск в глазах повернувшего голову ее друга. Тот покрепче перехватил удила и подстегнул ими, подгоняя ногами, ящера. Шас взмыл вертикально вверх.

На этот раз я закричала. Почувствовала, как съехала с седла, и, если бы не ремни и стремена, то уже давно бы упала с ящера. До меня донесся заливистый смех детишек. Спустя несколько головокружительных виражей, от которых я обмирала от страха, ощутила прелесть полета на диковинном звере. Чувства были сродни тем, что испытывала, когда маневрировала на летяге. Только с ящером было больше свободы. Не приходилось все время концентрироваться на воздушных потоках, выбирать, какой из них лучше и больше подойдет для тебя. Это делал сам Шас. Он мог даже немного потягаться с ветрами. Наездникам оставалось наслаждаться красивыми видами, открывавшимися сверху, да немного направлять воздушного «коня».