Но… Что же теперь делать?

Медленно перемещаюсь по улице, ставшей вдруг молчаливой и сумрачной. Только что все было настолько радужно, а теперь…

Самое высокое старинное здание в городе. Старинное… а как насчет современного?

Молния посреди осени, еще одна догадка! Если и она окажется ложной, я больше за себя не отвечаю! Однако некогда рассуждать.

******

Стены подземного перехода, пропитавшиеся ароматами мертвых цветов, стертые ступени, ведущие вверх… Распахнутые дверцы троллейбуса номер семнадцать… Я в замкнутом пространстве, среди насупленных пассажиров. Они-то не так торопятся, как тороплюсь я. Если бы можно было заставить неповоротливый троллейбус ускориться! Что угодно отдал бы за шанс прямо сейчас оказаться на месте…

******

Как бы медленно не тащился троллейбус, в конечном итоге он доставляет меня, куда нужно. Осталось еще совсем немного. Добраться до конца улицы, потом повернуть… следующий поворот…

Пожалуй, самое высокое новое здание в городе? Не «пожалуй», а явно самое высокое. По сравнению с ним даже Белая башня кажется довольно миниатюрным сооружением.

Окна огромного, облицованного светлым камнем здания блестят, их блеск мешает сосредоточится, сбивает… Двадцать два, двадцать три… двадцать четыре этажа! Все совпало в точности! Плоская крыша, свободное пространство вокруг — идеальная площадка для эффектной отправки в Аверхальм. Почему я сразу не догадался? Хорошо хоть со второй попытки до меня дошло.

На ветке дерева примостился ворон. Похоже, что это тот самый, которого я видел, когда впервые наведался в дом, где живет принц? Ворон тоже очень внимательно смотрит в мою сторону, словно изучает.

— Крух, — одобрительно произносит ворон, взмахивает крыльями и поднимается в воздух. На его лапе поблескивает алмазное кольцо. Вот уже траурные крылья растворились в сером небе…

Черный монстр во дворе не обнаруживается. Какая досада, что принца нет дома. Не сидится ему на месте. Наверняка отправился к очередной клиентке. А мне так хочется поделиться потрясающей новостью! С феей и поэтом я еще успею встретиться. Может, навестить волшебника? Он ведь работает не каждый день, а по какому-то запутанному расписанию.

******

Стандартный двор, стандартная многоэтажка и детская площадка… Неподалеку стоит знакомый черный монстр. Он едва ли не подмигивает мне, как давнему приятелю. Отлично!

В квартире волшебника я ни разу не был. Зато мне известен номер и этаж. Седьмой. Кстати, форточка одного из окон седьмого этажа распахнута. Кому там стало жарко? Почти уверен, что знаю, кому именно. Над входом в каждый подъезд бордовой краской размашисто намалеваны номера квартир. Таааак. Это точно здесь. Вот только как попасть к волшебнику в гости? Железная дверь подъезда, естественно, закрыта. Даже если я дождусь кого-то входящего или выходящего, это не поможет. Если бы я мог надавить на кнопку звонка! Нет, мне не дано даже такой скромной возможности. На это моих сил не хватит, несмотря на изнурительные тренировки.

Совсем недалеко от интересного мне окна тянется металлическая труба. А почему бы и не попытаться? Ведь тогда за городом я легко поднялся над забором. Сейчас, конечно, высота совершено иная. Однако я все сумею, успех окрыляет!

Стараюсь держаться ближе к перилам. Непонятно, как может сказаться на моей безопасности порыв ветра или еще какая-нибудь помеха. Например, пролетающий мимо голубь. Мерзкая птица едва не задевает крылом. Что ему здесь понадобилось?! Голубь усаживается на подоконник четвертого этажа, где рассыпаны крошки, которые каким-то образом не свалились вниз. Ох, как бы мне самому не свалиться…

Еще немного… Вниз лучше не смотреть. Но вот уже и седьмой этаж… Мне все удалось! Проскальзываю в форточку… Полупрозрачная занавеска чуть колышется от притока свежего прохладного воздуха. Маленькая кухня со светлой мебелью. Только самое необходимое, без изысков. За квадратным столом сидят двое. Да, я попал именно туда, куда рассчитывал.

— Добрый день.

— О, шеф явился! — жизнерадостно восклицает волшебник. — Какими судьбами занесло? А мы тут сидим, болтаем…

Судя по минимальному количеству прозрачной жидкости, оставшейся в бутылке, и пустым пивным банкам, болтают они уже давно.

— Выпьешь с нами или в завязке? — не унимается волшебник.

— Я исключительно по делу. Наши догадки оказались верными, я встретился с тем, кто отправил нас сюда. Теперь еще одно усилие, последний рывок… Завтра, когда стемнеет, отправляемся в Аверхальм. Стартуем с крыши дома принца…

— А нам и так здесь норм, — заявляет волшебник. Да, Илья?

— Вообще, да.

— Я на днях тачку купил, на новую работу устраиваюсь. И вообще тут цивилизация.

— Вы что, шутите?!

У меня едва хватает сил задать этот вопрос.

Волшебник складывает руки на груди. Мощные плечи, мышцы выпирают из-под закатанных рукавов тонкого джемпера… Непрошибаемая, наглая физиономия. Проклятый неформальный лидер!

Принц как ни в чем не бывало берет со стола огненно-красный плод и начинает аккуратно нарезать на ломтики. Острое лезвие рассекает кожицу и мясистую мякоть, плоские желтоватые семена вылезают наружу. Ломтики веером раскладываются по белой тарелке. Вызывающая отстраненность принца меня добивает.

— Вспомни, как ты в первый день рыдал там, в подвале! Тогда тебя тоже все устраивало?