— Попробовать, говоришь? — хмыкнул она. — Вот скажи мне, Лёшенька, что хорошего ты видишь в своем изменившимся статусе?

— Ну, во-первых, я встретил тебя, Лесенька, — улыбнулся я.

И все-таки попытался задуматься о хорошем…

Вот тут и мне на мгновенье стало страшно! Я сходу не смог увидеть практически никаких положительных моментов в своей новой жизни! Что у меня стало хорошего с того самого момента, как я стал великим князем Алексеем Александровичем? Денег больше? Так я и до этого не бедствовал… Общественный статус повысился? Так он и до этого был достаточно высок, выше только звезды… Друзей стало больше? Так я бы и без этого их завёл… Безусловным плюсом нового положения стало внезапное наличие у меня хотя бы одного родителя, отца, да и три сестры появились, которых я поначалу пытался полюбить, потому что так положено, а сейчас уже действительно прикипел душой. Николай с Александром опять же… Ну и Прохор с дедом Михаилом мной довольны, что тоже являлось очень важным положительным моментом.

— Что, твое императорское высочество, и много ты увидел положительных сторон? — Алексия грустно улыбалась. — Вот-вот, и я про то же! А зная твое отношение ко всем этим условностям в виде статуса, равнодушие к власти и проблемы с подчинением, остальное тебя не сильно-то и возбуждает. Я права?

— Права, — кивнул я. — Но есть ещё ответственность перед собой и другими за принятые на себя обязательства. Я имею в виду такое всеобъемлющее и не поддающееся обычной логике понятие, как долг.

— Вот и я себя успокаиваю мыслью, что должна послужить собственному роду. А роду виднее, где я ему могу пригодиться. Так что давай забудем про собственный эгоизм и просто будем делать то, что должно, — она прижалась ко мне.

— Давай, — я обнял девушку.

— Но иногда я буду все равно возмущаться, расстраиваться и тебя пилить!

— Договорились.

— И ещё, Алексей, — она подняла голову, — ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Я знаю, Лесенька.

Годун с Литвиненко прибыли к нам в особняк, как и обещали, во втором часу дня, заранее при этом мне позвонив и подтвердив встречу. Обед прошёл в достаточно непринуждённой атмосфере, за исключением того, что Николай Николаевич то и дело поглядывал на Ивана с Алексией. После обеда дед Михаил и Алексия удалились в свои покои, а наша беседа продолжилась в гостиной и явилась продолжением вчерашнего разговора в ресторане. Ко всему прочему оказалось, что Кузьмин прекрасно знает Годуна, и у них даже было что вспомнить. Этим-то и воспользовался Литвиненко, предложивший мне поиграть на бильярде, и мы с ним, извинившись, оставили прочих.

— Да, Камень, весёлый у тебя домишко. — Полковник не очень удачно разбил пирамиду.

— Что ты имеешь в виду, Леший? — я улыбался, догадываясь уже, о чем речь.

— И он еще спрашивает! В охране по периметру два матерых колдуна, в доме ещё один, рядом с которым мне даже сидеть страшно, да ещё и красавица-колдунья, романсы которой на территории Империи не слышал только глухой, — усмехнулся Литвиненко. — Вот и имею ввиду, что ты весело живёшь.

— Да, не скучаю, — не стал отрицать я и загнал свой первый шар в лузу.

— Слушай, Камень, а что в столице за ерунда последнее время творится? — Литвиненко резко сменил тему разговора и присел на стул. — Я сегодня до поездки к тебе успел сводки почитать, да и Воронцов мне тут много интересных вещей понарассказывал, — он многозначительно замолчал, а я решил никак не реагировать на эти слова полковника. — Такое ощущение складывается, — продолжил он, — что в столице безнаказанно орудует целая банда матерых колдунов. Ничего не хочешь мне сказать по этому поводу?

— Ну ты и наглый, Леший! — Я под железо забил следующего шара. — Неужели ты действительно надеешься, что я тебе что-то скажу?

— Ну а вдруг? — нисколько не смутился он. — Мне же надо хоть что-то Воронцову доложить по итогам визита к тебе, вот я и совмещаю приятное с полезным. А если ничего в клювике генералу не принесу, зашлет он меня в какой-нибудь гарнизон в Тмутаракань, и кончится на этом наша с тобой дружба, не выдержав испытания расстоянием и временем.

— Хорошо, Леший. — Я усмехнулся. — Этот вопрос мы позже с Прохором обсудим и решим, что ты Воронцову в клювике потащишь, раз у тебя такая безвыходная ситуация. А сейчас у меня есть другое предложение. Хочешь узнать, что представляешь собой в профессиональном плане? Я имею в виду навыки колдуна. Заодно и чему-нибудь новенькому научишься.

— Заинтриговал… — Полковник подобрался. — Это ты так мне, Камень, намекаешь на того стрёмного дяденьку, в присутствии которого мне очень страшно?

— Именно, Леший, — кивнул я, забил очередного шара и положил кий на стол. — Давай на сегодня с бильярдом закончим? Лучше попробую «стремного дяденьку» уговорить с тобой побеседовать на профессиональные темы.

К моему немалому удивлению, против «беседы» с армейским колдуном Кузьмин возражать не стал:

— Почему бы и нет? — пожал плечами он, а вот после его следующих слов я удивился снова. — Сходи за Алексией, ей будет полезно посмотреть. И пусть она с собой возьмёт наушники с телефоном.