Инэй покачал головой.

— Ты играешь с фактами. Но все они не доказательство.

— Каждый сам по себе — нет. Но все вместе…

— Грэм! Хватит! Не смей!

— Есть еще кое-что, — продолжил тот невозмутимо. — В прошлом году, когда мы с Мари убежали от Игана Эрслы, ты удивился, что я открыл «Путь Королей». Я этого не делал, Инэй. Яд повредил силу.

Повелитель Зимы обернулся и отчаянно посмотрел в белое лицо друга.

— Да. Мари прекрасно управляется с Зеркалами, — кивнул он. — Девочка сильна. Очень сильна. Но ты прав, это тоже не аргумент. Однако есть способ проверить страшную догадку.

Инэй снова посмотрел в окно. Как же сегодня спокойно море. Ему нет дела до безумств, творящихся вокруг.

— Шар Стихий.

— Но сначала надо найти Мари. Надеюсь, Ловерта ошибается, и она не попала в беду.

— Я распоряжусь, чтобы наша стража подключилась к поискам, — проговорил Инэй тихо. Он не верил, что подозрения подтвердятся. Невероятно и нелепо. — А ты пока найти Лукаса Горшуа. Пусть только посмеет не отдать письмо. Так и передай наглецу: начнет упорствовать, от меня его никто не защитит.

****

Время тянулось медленно, словно к стрелкам на циферблате привязали груз, и теперь они не могли двигаться с привычной скоростью. Инэй ждал Грэма в личных покоях. Не в силах усидеть на месте, он метался из комнаты в комнату, ненадолго останавливаясь у окон. Но спокойный пейзаж только сильнее действовал на нервы.

«Безумие, безумие, безумие!» — стучало в висках.

Повелитель Зимы гнал прочь образ девочки-шу, но память издевалась: рисовала то правильные черты лица, то Весенние волосы, как у Весты, то Зимние глаза. И почему он раньше не замечал благородной осанки и врожденного изящества. Или замечал, но игнорировал? Нет! Всё бред! Не могли они с женой пятнадцать с лишним лет тонуть в горе, пока… пока…

Разум отказался заканчивать мысль. Она вызывала единственное желание: схватить что-нибудь тяжелое и громить всё вокруг. Выплескивать вернувшиеся ярость и отчаянье. Инэй отлично помнил, как они терзали его месяцами. Не насмешка ли судьбы: быть Повелителем Времени Года, играть чужими судьбами, но не суметь защитить самое дорогое, потерять, едва обретя.

… Грэм объявился к ночи. Инэй сидел в кресле — на самом краю — и закрывал бледное лицо руками. Рядом на полу валялись осколки вазы и покалеченный стул с двумя отломленными ножками. Лучший друг плотно сжал губы. Разговор предстоял не из легких, а состояние Короля уже сейчас вызывало серьезные опасения. Грэм его понимал. У самого руки чесались сотворить что-нибудь этакое. А, впрочем, он уже сотворил. Синяк на лице Лукаса Горшуа предстоит заживать долго.

— Говори, — велел Инэй, отнимая руки от лица.

Такого затравленного взгляда Грэм не видел у него давно. Лет пятнадцать.

— Лучше сам прочти, — он сунул руку в карман и извлек два листа старой бумаги. — Не вижу смысла пересказывать.

Инэй медлил. Нет ничего сложного в том, чтобы протянуть руку, взять письмо и пробежать глазами по строчкам. Но эти строчки способны перевернуть жизнь. Он сам не понимал, чего боится больше: опровержения сумасшедшей догадки или ее подтверждения.

— Читай же! — не выдержал Грэм. — Ты Король, в конце концов, или…

Он не договорил. Инэй наградил друга огнеопасным взглядом и вырвал письмо. Злость не помогла. Листы заплясали в дрожащих пальцах. Пришлось дважды начать читать заново, чтобы не упустить ни слова. Грэм не отрывал от лица Короля взволнованного взгляда, понимая, какой эффект произведет старое послание. Он и сам до сих пор не верил, что всё это происходит наяву. Что они были настолько слепы последние полтора года…

…Текст письма…

— Проклятье!

Пальцы Короля разжались, и два листа упали на пол поверх осколков вазы.

— Мне жаль, — проговорил Грэм тихо.

Инэй напоминал загнанного в ловушку зверя. Раненного и неспособного обороняться.

— Всё слишком хорошо сходится. Будто кто-то нарочно…

Он замолчал, не закончив фразу.

— Шар Стихий расставит всё по местам. Подтвердит… — начал Грэм, но его оборвали:

— Или докажет, что всё это чья-то жестокая игра.

— Инэй, я понимаю, чего ты боишься, — друг предпочел говорить прямо. — Девочка никого из нас не жалует. И на то есть причины. Её использовали, обижали, отправили в сознание Яна на верную смерть. Если Шар Стихий… всё подтвердит, окажется, что вы чуть не убили собственного ребенка ради спасения чужого.

Инэй отвернулся, ничего не сказав. Грэм выразил то, что крутилось в голове последние часы, но не обретало четкость. Разум и сейчас не желал осознавать жестокие слова. Фиксировал смысл, но не принимал.

— Как продвигаются поиски девочки? — спросил Грэм осторожно.

Король вздохнул. Один из стражников заходил с докладом полчаса назад, но новостей не принес.

— Никак. Академию она не покидала. Ни через Зеркало (я сам проверял), ни через обычные выходы. Охранники клянутся головами. Последними ее видели Айри Сурама и друзья-наблюдатели. Рядом с библиотекой. Примерно за час до испытаний. Куда она отправилась дальше, неизвестно. Академию прочесали по приказу Ловерты сверху донизу. Ничего.