Она-то знала, что дверь из Академии в межмирье открыта, и дети снова окажутся под ударом. Особенно ее маленькие подданные. С другой стороны, Мари прекрасно понимала, что, если не отправить детей в Академию сейчас, потом будет еще сложнее уговорить и остальных Повелителей, и родителей.

Та еще дилемма!

Да, Флора не проявляла себя с июня. Но это ничего не значило…

— Что скажете, Ваше Высочество? — спросила Ловерта Мари, догадавшись, что пока та не примет решение, ждать ответа от других бесполезно.

Мари открыла рот, плохо предсталяя, что сказать, но в этот самый миг отворилась дверь, и на пороге показался взволнованный Грэм.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — заговорил он негромко. — Но дело не требует отлагательств. Новость будет интересна всем.

— Говори, — разрешила Мари.

Именно разрешила, ведь того требовал этикет.

— Девочки нашлись. Лара Лили и Кара Тови.

— Что-о-о? — выдохнула Мари, попыталась спросить подробности, но ее слова потонули в поднявшемся шуме.

Грэму пришлось выставить ладонь, призывая всех к тишине.

— Обе девочки живы и, на первый взгляд, здоровы, — поведал он, едва собравшиеся замолчали. — Их как раз сейчас осматривает Хорт Греди. Он перешел впосёлок через Зеркало в доме совета.

— В посёлок? — переспросила Мари.

У неё-то мелькнула мысль, что девочки вернулись через дверь в Академии Стихий.

— Да, в посёлок. Со мной связалась Майя. Девочек нашли во владениях совета. Сидели на скамейке у южного выхода бледные и растерянные. Они не знают, как там оказались. Последнее, что помнит Лара, это как ложилась спать в Академии Стихий. Кара считает, что не прошло и дня с открытия городка перед Зимним Дворцом. Словно последних месяцев и не было.

Мари поднялась.

— Пусть Хорт, как закончит осмотр, приведет девочек в Замок. Нужно оповестить родителей и вернуть им дочерей, но сначала я сама поговорю с Ларой и Карой, — она потерла лоб и спросила нареченного наставника: — Получается брата Кары никто не видел? Вернулись только девочки?

Грэм развел руками.

— Майя уже озаботилась этим вопросом. Отправила несколько взрослых мужчин обойти окрестности. На всякий случай. Вдруг Риз неподалёку.

— Хорошо, — Мари сосредоточенно кивнула и посмотрела на заместительницу директора Академии. — Зу Ловерта, знаю, вы ждете решение от меня. Все ждут решения от меня. Особенно теперь, когда девочка, исчезнувшая из Академии, вернулась домой живой. Но я… я ни в чем не уверена. Может, — она на миг закусила губу, — начать с учеников двух старших классов? Они взрослее и смелее. А еще временно поселить в Академии несколько родителей из разных Дворцов. Выбрать самых непроблемых, тех, кто не будет вмешиваться в вашу работу, только опекать детей. А потом каждую неделю будут заежать остальные ученики, курс за курсом. Знаю, это затормозит учебный процесс, однако…

— Это лучше, чем ничего, — перебила Ловерта. — Мне нравится идея. Да, потом придется наверстывать пропущенный материал. Но педагогам и воспитателям будет проще следить за безопасностью небольшой группы учеников, чем за всеми сразу. Ведь мы, по сути, начнем всё сначала. Если остальные Повелители согласны, — Ловерта посмотрела на Весту, Июнию и Злата, — Академия готова принять предложение Принцессы Розмари.

Остальные закивали вразнобой. Это не сложно — дать согласие, когда другие всё придумали. Веста и та нынче не желала принимать непопулярные решения сама.

— Кстати, я планирую нанять двух новых воспитателей, — оповестила Ловерта Мари. — Это Ури и Вилкок. Они хорошо проявили себя Летом. Я уже говорила с обоими. Они заинтересовались. Не думала, что однажды это скажу, но в будущем, возможно, им удастся стать и педагогами. У Ури точно есть задатки.

Мари благодарно улыбнулась Ловерте. Отличная идея! Она и сама заметила, как ожили и расцвели друзья, вновь оказавшись в стенах Академии. После жизни среди людей и охоты Росанны, там им было комфортнее, чем в посёлке. Они чувствовали себя в большей безопасности. Чувствовали себя дома. Да, оставался риск вторжения Флоры. Однако Ной с Далилой воспринимали жрицу меньшим злом, чем некоторых стихийников из Летнего Дворца. А Академия была защищена от чужого проникновения. Только педагоги и дети.

****

— Неужели Флора сама отпустила девочек? — спросила Мари Грэма по дороге к Зеркалу.

Вопрос был риторическим. Нареченный наставник не мог знать, что на уме у жрицы. И всё же сделал предположение.

— Может, ей всё труднее держать при себе троих детей. Вот и оставила только мальчика.

— Но почему Лара и Кара ничего не помнят?

— Побочный эффект. Да-да, и ты, и Ян, и остальные вернувшиеся ничего не забыли. Но вы жили в большом мире, а дети в межмирье. Ты сама говорила, там работают другие законы. Или же… — Грэм сделал паузу. — Или Флора нашла преемника, и он уговорил ее отпустить детей. А памяти их старуха лишила сама, чтоб не болтали лишнего.

— Угу, преемника! Моего отца или Эрма! — бросила Мари сердито. — Тогда почему Флора оставила себе Риза? Ох, надеюсь, мальчик жив. Как же жаль семью Тови. Одного ребёнка вернут, а второго нет. И дочка ничего не сможет поведать о его судьбе.

— Зато в клане Лили, наконец, наступит покой, — нашел Грэм положительный момент.

…Долго ждать в зеркальном зале не пришлось. По «Пути Королей» прошла рябь, и оттуда вышел Хорт Греди, ведя за руки двух девочек. Бледных, со следами слёз на лицах.