— Как это мило, — мечтательно вздохнула ведьма, подливая чай, — что даже немного завидую: столько эмоций, такие яркие чувства!

— Всё это, конечно, хорошо, но не кажется ли вам, что спускать подобные выходки с рук не стоит? — отмахнувшись от сестры, спросил Хранитель. — Иначе не оглянешься, как подобные похищения начнут происходить повсеместно.

— Согласен, — кивнул Дан, — с удовольствием лично займусь этим вопросом, когда доставлю Ри в безопасное место.

— Вот это было даже обидно, — скривился Хранитель, нахмурив брови. — Тебе не кажется, Данвэл, что на данный момент самое безопасное место — это рядом с нами? Тем более, по собственному опыту могу сказать — не стоит откладывать то, что можно сделать прямо сейчас. Правильно? Правильно!

Переглянувшись, мужчины одновременно поднялись со своих мест, видимо решив не откладывать месть в долгий ящик.

— И что, и это всё? — возмутилась ведьма. — Полетите, откусите им дурные головы, а дальше? Ни тебе приключений, ни азарта, ни веселья…Тем более я уверена, что уже через несколько недель здесь будут их собратья, от которых, судя по вашим рассказам, можно ждать чего угодно. Да, вы нашли один туннель. Но где гарантия того, что поблизости нет других?

— И что ты предлагаешь, сестрёнка? — вскинув бровь, поинтересовался Хранитель.

— Есть у меня одна идейка, — хитро прищурив глаза, выдала та.

Да, идея предложенная ведьмой была из разряда «что-то с чем-то», и, кроме неё самой, восторга ни у кого не вызвала, в особенности у меня, поскольку выполнение задуманного ложилось на мои хрупкие плечи. Переубедить Айрин (как выяснилось, именно так зовут Хранительницу) не смог даже её брат, поэтому пришлось соглашаться, чтоб она не решила вдруг проверить на мне своё очередное зелье — заклинанье, как на бедном фамильяре: обиженные ведьмы и не на такое способны.

По сути всё сводилось к самому настоящему розыгрышу, основу которого составляло моё преображение в нечто, способное одним своим видом отбить желание похитителей возвращаться в эти края. Самим преображением занималась Айрин, под бдительными взорами мужчин, мне же оставалось томиться в неведении. Жаль только Хранительница не учла одного — я буду не готова к тому, что увижу в зеркале.

Визг, непроизвольно сорвавшийся с моих губ, после того, как я увидела результат её стараний, вновь заставил птиц сорваться во внеочередной полёт с насиженных мест, при этом оставляя на камнях неоспоримые факты своего недовольства в виде свежего помёта. Хорошо хоть не на головы шутников — Хранителей. Нет, ну а что они хотели? К тому, что я увидела в зеркале, надо было готовиться как-то постепенно, а не вот так сразу — подставив зеркало под самый нос, и ещё удивляясь якобы необоснованной реакции.

Я, конечно, готовилась к серьёзному преображению, видя сияющие восторгом глаза женщины, когда та любовалась творением своих рук и неуёмной фантазии, но, как оказалось, безрезультатно, о чём и поведала всей округе, вереща во всю мощь своих лёгких, поскольку зомби в фильмах ужасов выглядели и то краше.

Да, если после такого моего преображения Данвэл всё ещё будет выказывать мне знаки внимания, я безоговорочно поверю в глубину и искренность его чувств.

— Ну как, правда, великолепно? — восторгалась Айрин, крутясь вокруг меня и подправляя космы, дыбом торчащие в разные стороны, которые ещё пару минут назад были моими волосами, моей гордостью. — Кстати, можешь меня не благодарить.

— Хорошо, что сказала, — проворчала я, немного успокоившись, но, всё ещё не решаясь повторно взглянуть на себя в зеркало, — а то бы отблагодарила тебя по-полной парой ласковых.

— Вот что за фамильярность? — всплеснула руками ведьма. — Никакого уважения!

Пока она самозабвенно жаловалась брату на всяких неблагодарных девиц, не ценящих благосклонного к ним отношения, Данвэл решительно направился в мою сторону, отчего совсем уж стало не весело. Ну, зато теперь точно буду знать его истинное отношение. Вот только как себя не успокаивала, с каждым его шагом, что сокращал расстояние между нами, мне становилось всё тоскливее.

— Ты как? — заботливо поинтересовался он, нежно дотронувшись до моей руки, что приобрела стараниями Айлин, сине-зелёный оттенок, с чёрной сеткой проступающих вен и капилляров, приведя меня тем самым в замешательство.

— Знаешь, сейчас моё внутреннее состояние, как никогда соответствует внешнему виду, — нервно хохотнула я, немного расслабившись под его ласковым взглядом, — такая же зелёная тоска.

— Это от нервного перенапряжения, — притянув меня к себе, промолвил Дан, поглаживая по спине.

— Удивляюсь, почему ты ещё не убежал отсюда сверкая пятками, при виде такого чуда — расчудесного, в которое меня преобразила Хранительница, — уткнувшись носом в его грудь, разоткровенничалась я.

— Может потому, что сквозь этот морок я вижу истинную тебя? — в голосе парня чувствовалась улыбка. — Но, если честно, тем гномам я не завидую: увидеть такое… не у каждого выдержат нервы.

— Так, хватит любезничать, надо торопиться: скоро рассвет, — оборвал наш разговор Торн, — при дневном свете, этот милый фосфоресцирующий эффект, на коже у Эрики, не будет выглядеть так впечатляюще.