— Забудь про меня, — попросила я.

Какой у меня непрошибаемый напарник! И в Банк идей отвезет, и спать уложит, и сказку почитает. Последнего так и не случилось после того, как я фальшивым голосом пыталась исполнить песню.

— Я люблю тебя, — звук удара, и Ушастик падает на пол без сознания. Немного не рассчитала силу соприкосновения стула с головой эльфа. А нечего меня ночью пугать! И мою соседку тоже.

— Ивет, — испуганно протягивает Зона, зажигая свечи. — Что ты с ним сделала?

— Оглушила, — ответила невозмутимо ей.

— Ты ему нос разбила! — восклицает Зона.

— А какого лешего он приперся ночью?! — в свою очередь начинаю кричать я.

Сердобольная Зона укладывает Ушастика на кровать, заботливо чинит магией ему нос и стирает кровь. Я же тупо смотрю в одну точку. В голове звучит голос мужчины, повторяющий раз за разом одни и те же слова: «Я люблю тебя».

Все тот ритуал виноват! Если бы не он, сейчас Ушастик бы не валялся без сознания в комнате, а я бы не тряслась и не гадала — очнется, не очнется. Когда эльф судорожно вздохнул, постепенно приходя в себя, Зона вышла якобы за водой.

Я сидела на кровати, уткнувшись лбом в колени, и мерно раскачивалась. К такому невозможно подготовиться — к похотливым взглядам, к цветам, подаркам, девушкам, что кричали проклятия мне вслед, к парням, что не давали мне прохода и мечтали уложить в свою теплую постель. Вот она, вся прелесть невесты эльфа! Кулон с частичкой леса засветился серебром, заставляя обратить на него внимание.

— Что это значит? — глухо спросила в полной тишине.

— Что мы предназначены друг для друга, — проговорил Ушастик, укладываясь поудобнее на постели Зоны.

Нет! Нет! Очередной подвох от него. Кулон ничего не значит. Это всего лишь украшение.

— Мне можно говорить или ты опять меня ударишь? — поинтересовался он.

Я промолчала. Хватило разговоров. Но его ничего не остановило.

— Среди эльфов ходит легенда о девушке, что светилась изнутри серебром — так чиста была её душа. Когда пришло время выходить замуж, прекрасная эльфийка долго выбирала себе жениха. Её единственным условием стало — если её кулон у эльфа станет серебристым, тот и станет мужем. Много мужчин она отвадила таким образом. Вскоре нашла она своего единственного. Кулон раскололи надвое и теперь их дают невесте и жениху во время помолвки, — рассказал мужчина.

— Почему ты не выбрал другую девушку, а меня?

— Ты всегда рядом. Я постоянно на тебя натыкаюсь.

— Хорош план! А теперь мы ещё напарники.

— Ивет, — позвал Ушастик, — ты мне давно нравишься.

— Сейчас как ударю! — не сдержалась я. Оба рассмеялись.

Я пыталась докричаться до великана пока остальные пограничники пытались отогнать его к границе Вайтокросса. Он же кричал: «Ор! Ор! Ор!». И все время хотел пойти к городу.

Когда же до меня дошло, что великана ростом с пятиэтажный дом, зовут Ор, то чуть не упала с ветки дерева, где сидела. Что ж, стоит поговорить с ним по-человечески.

— Достопочтенный Ор, — прокричала я в рог, что мне предоставили, — вы сейчас находитесь на территории королевства Донауворт. Позвольте пограничникам проводить вас домой!

— Кто говорит со мной? — проговорил великан, оглядываясь по сторонам.

— Меня зовут Ивет, — откликнулась я.

— Если дама соизволит проводить меня, я уйду, — сказал Ор.

Если и этот захочет сделать мне предложение, Ушастику все его остроконечные уши повыдергиваю! Хорошо, что великан ничего не слышал о невесте эльфа. Посадив меня себе на плечо, мы двинулись в сторону Вайтокросса.

Первое, что меня поразило там — холод. Снежинки, летящие в лицо. И холод. Я ещё как раз в летнем платье. Отлично.

Великан нежно поставил меня на землю и сказал куда идти, чтобы вернуться. Я брела по снегу, дрожа от холода, который пробирал до костей и ветер, что мешал дышать.

Первое, что увидела, показавшись на границе своего королевства — Ушастика, который бежал ко мне, держа в руках теплый плащ. Он накрыл меня им и обнял, стараясь согреть.

— Зачем? — спросил эльф. — Зачем ты пошла с ним? Ты же…

— Засунь свою заботу ты сам знаешь куда! — стуча зубами, проговорила я.

— Ты можешь хоть минуту помолчать? — не сдержался Ушастик, — Дайте ей чего-нибудь горячего!

Я хлебала горячий суп в теплом плаще. На зеленой поляне. Летом. Ушастик суетился вместе с пограничниками, делая все возможное, чтобы отогреть меня. Сначала наблюдала за ними, потом меня сморил сон.

Очнулась, чувствуя приятное тепло рядом с собой. Повернув голову, увидела спящего Ушастика. Глаза закрыты, лицо такое спокойное. Никакой складки между бровей, когда он думает о чем-то. Он упирается спиной в спинку постели, а я же лежу поверх его тела, на его груди.