Саске вышел на площадку с засунутыми в карманы руками. Посмотрел на меня свысока.

— Сегодня полоса твоего везения прервётся, — произнес он чётко, глядя мне прямо в глаза.

Девчонки тут же завизжали, поддерживая павлина. Однако, если напрячь память, шумели они сегодня на порядок тише, чем в первые дни учёбы в академии. Странное изменение, о котором, возможно, лучше не думать. Вряд ли что-то есть в этом интересное и необходимое в осмыслении.

Молодой Учиха сразу после отмашки от порядком мрачного Умино ожидаемо пошёл в атаку, но на этот раз демонстрировал на порядок большую скорость и ловкость. Видимо, он действительно не тратил время зря и постоянно тренировался: что-то такое было в его движениях, напоминающее школу рукопашного боя, оттачиваемую поколениями сильных бойцов-практиков. Другими словами объяснить его передвижения, блокирующие любые прямые атаки, не получалось. Академический стиль простецкий, но в его простоте тоже есть своя сила. У меня была база первого года обучения в этом самом стиле, и от подобных манёвров, демонстрируемых будущим красноглазым шиноби, контрмер не было.

Обычный ученик в моём положении наверняка бы замер в ступоре или просто попёр буром — не раз видел, как сражались они против Учихи, но мне сейчас было фиолетово на все ухищрения оппонента. Может, это нечестно, но такова моя сегодняшняя действительность.

Отвлекающий удар в ноги, начинающий комбинацию, после которой предполагалось вдарить на развороте мне в живот, пресёк просто: ударил по бьющей ноге. На этом поединок можно было заканчивать, так как Учиха болезненно скривился и свалился на пыльную землю. Зрители замолкли, быстрый выход из строя фаворита академии отправил всех в ступор.

Саске всё же попытался подняться и продолжить бой, однако нормально стоять на пострадавшей ноге не мог, видимо, трещина, если не перелом. Необходимости превозмогать в тренировочном бою не было, потому учитель завершил поединок, присвоив победу мне.

Зрители не аплодировали и никак себя не проявляли. Просто молча проводили уходящего меня взглядом.

Дальше поединки шли не особенно интересно: дети дрались, кто-то выигрывал, кто-то проигрывал. Смотреть на всё это было пустой тратой времени, потому я предавался созерцанию красоты природы — пялился на небо.

В высоте величественно плыли белые гиганты облаков в голубом море атмосферы, светило солнце, пели птицы. Я почувствовал, как тёплый ветерок треплет волосы, и прикрыл глаза. Сейчас было действительно хорошо.

Насладиться моментом не дали. Рядом раздались шорохи шагов по земле, застучали по деревянному настилу и на скамейку рядом со мной кто-то сел.

Лениво приоткрыл один глаз и заметил башку Шикамару. Тот наблюдал за поединком двух девчонок, имена которых я не запомнил, по причине полного отсутствия интереса к их персонам.

— Ты ведь Наруто? — спросил шиноби-ленивец.

— А ты Шикамару.

Он хмыкнул.

— Сегодня на редкость хорошая погода, ты так не думаешь?

Понятно, налаживает контакт. Вопрос только в том, что ему от меня нужно.

— Тучи особенно хороши, — поддержал я беседу.

Тут так принято. В восточной традиции вообще много разговоров про погоду или здоровье родственников. Несмотря на то, что профессионалом в области культурных традиций я никогда не являлся, однако всё же у меня сложилось кое-какое впечатление от увиденного и подслушанного.

Парень поднял голову, уставившись в те самые тучи, и задумчиво произнес:

— Да, но есть по-настоящему особенные, которых не заметить никак нельзя.

— И тебя интересует, почему они такие?

Шикамару покосился на меня, потом снова хмыкнул.

— Ну, да. Ведь это странно, когда вокруг все тучи как тучи, но есть те, которые выделяются из общей массы. Почему так?

Я пожал плечами. Рассказывать ничего не планировал.

— Это ненормально, и поэтому мне интересно, — продолжил он.

— Мне тоже многое интересно, но часто найти ответ своими силами не выходит. А тучи, они ведь сами по себе, и слишком далеки, чтобы нам разбираться в их особенностях, — всё же ответил. Мне нравилось, что можно с кем-то поговорить, хоть и в форме ленивого допроса.

Не знаю, что понял из моей речи Шикамару, но он ушёл, пребывая в глубокой задумчивости и смотря в никуда. Что было ему по-настоящему нужно, я так и не понял. Могли ли его подослать родители, прознав про мою непобедимость на тренировочных поединках? А, может, просто интересно, что за фрукт этот — джинчурики? Само собой, родителям парня: сам он явно не в курсе моего особенного статуса в деревне.

Занятия закончились, и я поплелся к себе домой через парковый квартал. В принципе, он так не назывался, но там было мало домов, в основном детские площадки, а также площадки с полосами препятствий, редкие магазины с оружием и амуницией. Сказывалась близость к администрации деревни, куда часто наведывались ниндзя.

Дойти не успел. Отвлёкся, когда заметил за собой хвост, причём не тот, что постоянно незримо следует за мной в виде тройки АНБУ, которых я уже как месяц могу замечать без проблем.