Через пару мгновений подруги поняли, что волосы придется собирать в косу — Лима вновь слегка перестаралась, и вместо крупных локонов получились барашкины пружинки.

— Значит, в следующий раз получится, — оптимистично отозвалась лисица. — Сама же знаешь, у меня через раз получается. Зато косы я плету роскошные — сложные, многорядные. Жалко только жемчужных шпилек нет!

— Иллюзию брошу, — отмахнулась Лота. — А вот если бы платье было облегающим, то эта кудрявая масса волос была бы очень даже ничего. Хотя погоди, какая иллюзия! У нас же есть жемчужные нити, с ними плети.

Лима, сосредоточенно сопя, выплетала из непослушных волос косу. Лота только негромко охала, когда расставалась с очередным слишком упрямым волосом.

— Слушай, мне стыдно, — сказала вдруг лисица. — Но что за певчие фрукты? Они воют? Поют? Они животные в виде фрукты? Как фрукт может петь? Магия?

— Листья, — рассмеялась принцесса. — У дерева два вида листьев, те которые просто листья — резные, красивые, но обычные. А те, которые крепятся к плодоножке — с дырочками. И когда есть ветер, то кажется, что фрукт поет. Больше всего это похоже на игру на флейте.

— В нашем лесу таких нет.

Принцесса грустно вздохнула:

— У вас холодно. А у нас они все уничтожены — эти фрукты нельзя съесть, но из них можно сотворить великое множество прекрасных вещей. Фактически, все дерево можно разобрать на компоненты для артефактов. К примеру, шкатулки из этих фруктов получаются самыми надежными — их сможет открыть только хозяин или хозяйка. А еще можно будет приказать шкатулке уничтожить свое содержимое.

— Что-то я не вижу особой ценности, — нахмурилась Лима.

— Эх ты, лесная красавица. Представь, что ты ведешь секретную переписку. А тут у тебя требуют открыть и показать, что внутри шкатулки. А ты раз — а там пусто.

— Можно обычную зачаровать.

— Можно, но опытный артефактор распутает даже самую сложную вязь заклятий и скажет: ага! Содержимое было уничтожено! И дальше тебя под белые рученьки и в пыточную.

— Допустим, ты права. Но ведь эти свойства шкатулок широко известны, так что все равно пыточной не избежать, — нахмурилась лисица.

— А вот тут уже возможны варианты, — хмыкнула Лотанари. — Шкатулка подчиняется только тому, на кого она запечатлена. Артефактор, даже тот, который ее создал, ничего из нее вытащить не сможет. Ни материальную информацию, ни информацию колдовского характера.

— Но все будут понимать, что произошло.

— А доказать? В Нейрисе, слава отцу и его совету министров, угнетены не только права верующих, но и права мастеров над пытками. И потому, прежде чем приступить к каленому железу, нужно получить для этого основания.

— Хм. А почему высохшие фрукты отдают детям?

— Погремушка — правильно высушенные, они похожи на шарик с ручкой. И звучат красиво. Когда-то к таким «погремушкам» даже пьесы писали. Но в моду не вошло — дороговато будет такой ансамбль собрать.

— Все, я закончила.

Лота встала со стула, сотворила зеркало и тяжело вздохнула. Что ж, эльфийские тряпки ей по-прежнему не идут, но без выбеленных бровей, ресниц и губ она уже не похожа на тупую корову.

— Вообще, когда я гуляла, ночью, я видела подпоясанных эльфиек, — задумчиво произнесла Лима. — Но что-то мне подсказывает, что это были неправильные эльфийки.

— Надо просто спросить. Потому что если добавить поясок, то я могу полюбить эти многослойные туники.

Быстро подкрасив брови и ресницы, Лотанари повернулась к подруге и широко улыбнулась:

— Немодная я готова к приключениям!

— Ура, — хмыкнула Лима и в несколько пассов создала в волосах принцессы иллюзию нескольких нежно-розовых цветов. — Теперь точно готова.

Спустившись вниз, Лота тут же подошла к Лавандовому эльфу.

— Прошу прощения, риэль Гилрин. Лима видела в городе подпоясанную эльфийку. У вас изменилась мода? Мы еще успеем купить пояс? Или… С вами все в порядке, риэль?

Глядя на пошедшего пятнами эльфа, Лотанари начала судорожно вспоминать все, что ей известно из исцеляющих заклинаний. Но, как на зло, на поверхность всплывали лишь всякие глупости — как отогнать икоту, как прочистить дыхательные пути…

"О, может, прочистить ему дыхательные пути? Вдруг он что-то тихонько жевал, когда я его окликнула?".

Но прежде чем Лота успела блеснуть колдовскими познаниями, эльф справился со своим неожиданным приступом и, согнав со щек красные пятна, тихо-тихо что-то сказал.