— В Нейрисе, как правило, из кареты гости выходят самостоятельно, — задумчиво ответила Лотанари и тоже посмотрела на улицу. — Ух, та белая леди наверно и есть легендарная Дьердре Глейрио?

Принцесса с искренним восторгом рассматривала идущую впереди процессии эльфийку.

«Ее можно счесть произведением искусства», подумала Лота. И в каком-то смысле это было истинной правдой. Леди Глейрио казалась неземным созданием. Ее развевающиеся одежды были искристо-белыми, с легким, едва заметным голубым орнаментом. Белые ухоженные волосы спускались ниже колена, а на лице застыла маска отчужденного спокойствия. Кукла, идеально вылепленная кукла.

— А хорошо, что мы тебя заплели. А то бы у вас была одна и та же прическа.

— Плохо, что заплели — теперь скажут, что я за ней повторяю.

Видя, что среди встречающих только женщины, Лотанари поспешила выйти из кареты. Все-таки, если бы кто-то и должен был им помочь, то это явно были бы мужчины.

— Сдается мне, что это невесты. И их надзирательница, — задумчиво произнесла Лима. — Недобрые у них лица. Где там мой лук?

— Мы не можем в них стрелять, Лима.

— Я слышу грусть в твоем голосе, — хмыкнула лисица и оживилась, — о! И кто кого сейчас будет арристоэлить?

— Чего?!

— Ну это вот хитровыделанное приветствие нижестоящих вышестоящим, — Лима кивнула на эльфиек, — кто кого, Лота?

Лук был далеко и это успокаивало Лоту. Нет, она не думала, что Лима может пристрелить кого-то из эльфов. Но вот выстрелить и пришпилить подол платья к полу — запросто, прецеденты уже были. Сколько было крику, сколько было вою — у Лотанари неделю болела голова и живот. Голова из-за нотаций, а живот от смеха.

— Так что? Они все ближе, — страшным шепотом вопросила Лима.

— Я по-прежнему принцесса Нериса, — едва шевеля губами ответила Лотанари. — А они просто высокородные леди.

Просто высокородные леди замерли в шести шагах от подруг. Серьезностью ситуации проникся даже кучер — мужчина собрался было раскурить трубочку, но остановился. Стук от выбиваемых табачных остатков показался ему слишком неуместным.

"Уступить я не могу — мне здесь еще жить и жить", отстраненно размышляла Лота. "Главное, чтобы Лиме не надоело ждать, и она не решила форсировать события. Так или иначе, а я — единственная принцесса из здесь присутствующих".

Кучер вздыхал и мялся, и Лотанари ему очень сочувствовала — мужчине явно хотелось слезть уже на землю, размять ноги. Покурить, отдохнуть. Но он терпеливо ждал, чем закончится это смешное и глупое противостояние.

Хорошо, что у лошадей не было этой проблемы — гневно заржав, гнедая кобылка навалила такую кучу "яблок", что от мгновенно разлившегося по двору запаха начали слезиться глаза.

"Ничего, после того, как Лима пришпилила леди Нанье к полу, нам неделю пришлось чистить королевские конюшни", фыркнула про себя Лотанари. "Так что мы от этого запаха не умрем".

А вот эльфийским леди явно стало дурно. Или они посчитали хорошим тоном притвориться, что им плохо. Все же эльфийские пакетированные удобрения далеко не розами пахнут, а все эти разряженные красавицы должны уметь ими пользоваться. Иначе какие же они эльфийки?

— Мы счастливы встретить последнюю невесту Повелителя, — мелодично произнесла леди Глейрио.

— Ого, а вонь стимулирует, — едва слышно хихикнула Лима.

"А эльфийский слух хорош", мысленно подметила принцесса, увидев, как одна из невест пошла некрасивыми алыми пятнами. Это была явная реакция на ремарку лисицы. "Если они всегда так будут реагировать, то я даже не знаю… Как бы нас из дворца не выгнали", вздохнула про себя Лотанари.

— Благодарю за достойную встречу, — дипломатично произнесла принцесса.

Больше леди Шан Нейрин не сказала ничего, предоставив эльфам возможность продолжить. Леди Глейрио тонко улыбнулась и произнесла:

— Нас ожидает церемония знакомства. Прошу вас следовать за мной. Ваш человек и ваши звери будут размещены достойно. Ваша служанка…

— Лимаатрис моя сестра, леди Глейрио, — оборвала эльфийку Лотанари. — По старому человеческому обычаю, и по традиции Леса. Так же нас связывает кровный равноправный контракт.

Эльфийки держали лица лучше, чем их мужчины. На пятерых невест и леди Глейрио пришлось всего три пораженных вздоха и одно потрясенное ругательство. Кому оно принадлежало, Лота не успела заметить. Но принцесса все равно порадовалась — не так все грустно во дворце повелителя, если хоть кто-то из высокородных леди умеет грязно ругаться.

— Мы подготовили только одни покои, — заметила белая леди.

— Это не проблема, — спокойно ответила Лотанари.

— Я все равно не согласилась бы оставить сестру в одиночестве, — поддакнула Лота. — А то мало ли что, мало ли кто.