— А мне, значит, серую, — кивнула принцесса. — К настроению подойдет.

Дальше события развивались не по-эльфийски стремительно — подруги зачаровали короб, закинули на плечи лопаты и решительно вышли из покоев.

— Я хочу поскорее выйти в сад, — проворчала Лотанари. — Чувствую себя так, будто иду не подарок дарить, а кого-то закапывать.

Лима оценивающе посмотрела на короб и медленно покачала головой:

— Да нет, вряд ли. В короб кто-то крупный не поместится. Если только кусками…

Шедшая впереди Тилинь запнулась и с ужасом посмотрела на лисицу, затем на короб. После, что-то для себя решив, эльфийка расправила плечи и ускорила шаг.

— Я вот думаю, — вполголоса произнесла Лима, — мы как-то неправильно выглядим. То есть, как-то не торжественно.

— Знаешь, — нахмурилась Лота, — мы и не можем выглядеть торжественно — мы идем заниматься самым не торжественным делом. И глупо это отрицать. Особенно учитывая, на основе чего создано твое удобрение.

— О, так ты все-таки прочитала, — хмыкнула Лимаатрис. — Главное, не вдыхай — потом вся имеет привкус того самого, на основе чего сделано удобрение.

Дальнейший путь подруги провели в молчании. Лисица только одобрительно хмыкнула, увидев синий огонь в глубоких чашах, что в изобилии были развешены на входе в сад.

«Что-то в голове вертится», подумала Лотанари, «Но не многу вспомнить. Холодное пламя? Но оно скорее зеленое. Что же это?».

Тилинь вывела подруг к широкой аллее, над которой парили все те же чаши, из-за чего весь мир был окрашен в голубой цвет.

— Это просто-напросто судьба, — шепнула принцесса. — Я про цвет.

— Да, наш кустик заиграет особыми красками.

Следуя за служанкой, они шагнули с широкой аллеи на ухоженный газон. Еще с десяток шагов и перед подругами открылась огромная поляна. Поляна, заполненная эльфами. Отдельно от всех стоял Повелитель, по правую руку от которого замер Гилрин, а по левую Дьердре Глейрио. И, Лотанари была готова поспорить на свою акварель, белая леди выглядела еще более бледной. Быть может, та зеленая жижа на ее лице и была тем самым средством, которым Тилинь хотела намазать принцессу?

Эти мысли занимали Лоту недолго, поскольку перед ней возник более серьезный вопрос — Замок-на-воде выглядит очень маленьким и изящным, как он может скрывать в себе такой огромный сад?! Иллюзия? Но какая именно — замок визуально делают меньше или парк больше?

— Лотанари Шан Нейрин, принцесса Нериса, — певуче произнесла леди Глейрио. — Милорд Идрис Эйлог Ллинос счастлив приветствовать вас в сердце Эльфхиира. Вы находитесь среди молодых деревьев, что наш народ поющими. Ваш дар навеки останется здесь и спустя столетия иные невесты получат высочайший дар — плоды именно этих, пока еще юных деревьев. После церемонии дарения вы пройдете на поляну Сто Тринадцатого отбора невест и выберете себе тот плод, что придется вам по душе.

В этот момент Лотанари остро пожалела, что не выбрала какую-нибудь дико красивую орхидею. Или что-нибудь заковыристо магическое. Их скромный кустик показался ей позорной издевкой! Ну почему, почему «Быт и традиции Эльфхиира» оказался настолько бесполезным?! Книга не содержала в себе ни капли полезной информации.

— Соберись, — тихо рыкнула Лимаатрис.

— Растениям тяжело ужиться рядом с поющими, — продолжила говорить леди Глейрио. — Потому вам разрешено использовать магию. Приступайте.

Белая леди коротко поклонилась и этот поклон повторили все, кроме Повелителя и Гилрина.

Приказав себе успокоиться, Лота окинула взглядом свободную часть поляны. Где их скромный дар будет смотреться лучше всего? По краю? Нет, кажется, нет.

— Смотри, в центре, между корней, — шепнула Лима.

Лотанари перевела взгляд туда, куда указала лисица и радостно кивнула. Это будет потрясающе! Поющие деревья обладали воистину исполинским размером. И было их ровно шесть, по числу невест. Одно из деревьев как будто решило встать и уйти — его мощные корни выбрались на поверхность.

— Это идеально, — шепнула Лота подруге и, не чинясь, принялась неловко орудовать лопатой.

Все же есть большая разница, между взрыхленной почвой оранжереи и плотным садовым дерном. Аккуратно подстриженная травка, такая нежная и шелковистая, оказалась серьезным препятствием — лопата с трудом прорезала ее корешки.

— Давай сменю, — буркнула Лима. — Вот не зря я сразу себе сказала — рядом с принцессой Нериса жизнь будет непредсказуема. Глянь краем глаза, им хоть весело?

Лота, уступившая место лисице, осторожно полуобернулась и заметила, что эльфы выглядят весьма удивленными. Правда, Повелителя и леди Дьердре это не касается, они удерживают на лицах выражение легкой заинтересованности.