Стража — два не знакомых мне мага со значком принадлежности к личной Эрмиоровой гвардии — вытянулись и отсалютовали его величеству и принцессе, король приветственно поднял руку, я кивнула, и мы остановились перед массивной каменной дверью.

Эрмиор приложил к ней руку, она засветилась синим, словно маленькие синие молнии забегали по ней, и медленно поехала в сторону. Мы вошли в просторный зал с каменным арчатым сводом.

Здесь ничего не было. Лишь два кресла и портал. Это была уже знакомая мне картина. Как и наши спецслужбы, Эрмиор построил вокруг портала «рамку», и портал действительно напоминал окно с изысканной деревянной рамой и абсолютно прозрачным стеклом. И вело это окно… в пустыню, что ли. Песок, барханы, голубое небо и палящее солнце — все, что можно было разглядеть, если смотреть прямо в портал.

Я хотела подойти ближе к порталу и… не смогла сдвинуться с места. Эрмиор вцепился в мой локоть, не давая сделать ни шага.

— Да ты что?! — возмутилась я. — Не доверяешь мне?! Думаешь, рвану в свой прежний мир, откажусь от тебя!? Не обижай меня этим, слышишь?!

Несколько мгновений Эрмиор внимательно смотрел мне в лицо, не отпуская мой локоть. Потом отвел взгляд, убрал руку и выдохнул:

— Прости… Я просто боюсь тебя потерять. Слишком боюсь… И так чуть не потерял и с Меризой, и с этими заговорщиками, и когда рисковал утратить все шансы, бросив тебя на острове… — искренне сказал он.

— Я не убегу и не предам тебя. Ты знаешь, что я говорю правду, — я взяла его за руку. — Просто… прежде чем ты закроешь его, хочу посмотреть, что там вокруг… Что это за пустыня. Да и… знаешь, интересно взглянуть в окно на мир, в котором родилась…

— Ладно, — усмехнулся Эрмиор и за руку подвел меня к порталу. Вторую ладонь положил на рамку, и картинка в «окне» начала меняться. Мы словно взлетели над пустыней и услышали странный свистящий звук. А… это ветер шумит на высоте, поняла я. Затем изображение сдвинулось, мы «полетели» над песками, они начали прерываться редкими кустами, и наконец уперлись в горы странной расцветки — где-то сероватые, где-то рыжие… А, так это вовсе не такая пустыня, как я думала. Самих песков тут не так много, скорее невысокие песчаные горы.

— У вас это называют Синайской пустыней, — усмехнулся Эрмиор.

— О! — изумилась я. — Ты тоже выучил язык… Какой?

— The most international language — English, — ответил он, а дальше вдруг сказал по-русски… — И тот, русский, на котором говорят в вашей стране. Так что, даже если бы ты писала послания не древней драконьей письменностью, я смог бы расшифровать их. Лично я. Не забывай, что у драконов абсолютная память… Достаточно было внимательно слушать и сопоставлять.

— Ах, вот как! И что еще ты скрываешь? — я испытующе поглядела на него. — Почему сразу не сказал, что говоришь по-русски?!

— Кхм… Хотел удивить тебя на досуге, — усмехнулся Эрмиор, ответив снова по-русски. Акцент у него, конечно, был забавный, как у американца, не способного отказаться от округлых рыкающих звуков. Он наконец отпустил мою ладонь и примирительно поднял руки вверх. — Но, клянусь, это единственное, чего ты не знала! Ладно… Давай посмотрим в него в последний раз….

Он опять приложил ладонь к рамке, и картинка вновь задвигалась.

…Вскоре мы увидели Каир, где ходили женщины в хиджабах и слышался призыв к намазу. Потом «побродили» по итальянским городам, и я наконец увидела собор Святого Петра и каналы Венеции… Послушали шум больших городов и рев машин.

Честно говоря, слезы просились на глаза. Все это время мне казалось, что я совсем не скучаю по родному миру. Слишком уж насыщенной была моя жизнь здесь. Но сейчас мне очень хотелось оказаться там. Просто вдохнуть родной, пусть и не очень чистый воздух, побродить по лесам и городам, побыть на родине. Увидеть знакомых… Родителей.

— Знаешь, — сказала я искренне. — Твой мир стал родным мне. Но я хотела бы… когда-нибудь побывать там… Увидеть родителей, может быть, они даже обрадуются мне… Друзей…

— Когда-нибудь… — ответил Эрмиор, задумчиво глядя в «окно». Еще подвигал изображение, и мы «полетели» над морем. Раздался плеск волн, потом какой-то большой город ударил шумом.

— Вот так я и проводил много ночей, — задумчиво сказал Эрмиор. — Изучал, думал… А вот «камень преткновения»…

Быстро, стрелой мы пролетели над лесами, долинами и горами моей родной страны, и я вновь увидела до боли знакомый лес, где располагалась секретная база. И опять мы уткнулись в невидимую стену, и нас отшвырнуло назад. Эрмиор зло сжал зубы.

— А теперь… мы покончим с этим… На время! — сказал он. — Отойди немного, мне нужно сосредоточиться. И если… я буду нехорошо себя чувствовать потом, помоги прийти в себя.

— Хорошо, — я послушно сделала пару шагов назад.

Но вдруг от входа раздался какой-то шум, и звонкий женский голос произнес:

— Нет, ваше величество, вы его не закроете. Вы оба сейчас и навсегда пройдете в эту «дверь». Приступай, Маша, твоя задача — активировать его, а не уничтожить. Если, конечно, вам дорог этот мир…